1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，對于此事，
日方明面标榜“不擴大”，暗地裡，卻開始向華中派兵
，7月28日，日軍在司令官香月清司的指揮下，全面進攻北平城。
面對日軍的強勢入侵，北平守軍奮起反擊，可惜敵衆我寡，再加上武器裝備的差距，短短2天時間，北平便淪陷，
29軍副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹壯烈殉國
。
就在日軍對北平發動進攻的第二天，天津的戰鬥也打響，雖然前期中國軍隊占優勢，但随着日軍飛機大炮的加入，也迅速敗下陣來，與7月30日，朝着保定方向撤離。
在取得平津作戰的勝利後，日軍立即将眼光瞄向了華北，
兵分三路南下，企圖迅速攻占華北，其中，沿着同蒲鐵路的這支軍隊，重點是要奪取山西
1937年9月，日軍開始進攻山西，連續
攻克大同、蔚縣、廣靈等地
，矛頭直指平型關。
此時，八路軍已經馳援山西，在與閻錫山的配合下，在平型關打了一場大勝戰，殲敵1000餘人。
然而，一場勝利，根本無法影響大局，當大同的日軍抵達平型關後，中國軍隊被迫撤離，緊接着，日軍突破
甯武關、雁門關，并占領代縣
戰事進行到這一步，山西陷入危局，能不能保住山西，是華北戰場的重要一環，想要保住山西，就要看太原能不能守住，想守住太原，首先就得守住太原北面的屏障忻口。
忻口左倚雲中山，右托五台山，是一個寬3公裡，長16公裡的隘口，戰略位置極其重要。
為了守住忻口，蔣介石緻電閻錫山：“
仍盼策勵各軍，繼續殺敵，以争最後勝利。
”，第二戰區司令官衛立煌，親率第十四集團軍增援山西戰場，6個軍奔赴忻口。
然而，大軍奔襲需要時間，而日軍，僅僅2、3日便會抵達忻口，時間上來不及怎麼辦？那就是派一員猛将，拼死拖延日軍腳步，為部隊争取時間。
閻錫山把這一任務，交給了晉軍猛将——山東好漢姜玉貞，讓他在崞縣的平原鎮死守7日。
姜玉貞，山東菏澤人，出身寒苦，尚未臨世，父親便撒手人寰，由寡母一手拉扯長大，因為家貧，母親未能送他入學。
1913年，19歲的姜玉貞離開家鄉，前往陝西報名參軍，因為從小營養不良，身體瘦弱，部隊不收，隻能當“備補兵”，直到第二年，才算是正是入伍，被編入商震團，從士兵，一步步升到營長，并跟随部隊參加北伐戰争。
北伐勝利後，姜玉貞進入中央軍校學習，畢業之後，來到山西，成為閻錫山手下一名将領。
窮苦出身的姜玉貞，與别的将領不同，訓練刻苦，敢于吃苦，很快在晉軍中脫穎而出，被送到山西陸軍第一幹部學校、國民黨中央軍校高等教育班深造，畢業之後重回晉軍，從排長、連長一步步幹起。
在晉軍參與的幾次大戰中，姜玉貞每戰必親臨前線，
身先士卒，因為肺部中彈，還割去一片肺葉
因為姜玉貞的作風，在晉軍中深受将士愛戴，閻錫山也對這位山東漢子很是看重，到侵華戰争爆發前夕，姜玉貞已是旅長。
日軍打進山西後，姜玉貞奔赴娘子關，迅速築建防禦工事，平型關大戰之後，又奔赴大同，可惜尚未趕到，大同已失守，9月30日，姜玉貞帶兵到達崞縣，閻錫山立即給他發電報：“
死守原平七日！
”
當時，姜玉貞帶領的，是晉軍勁旅196旅，人數5000上下，可從接到的情報獲悉，向忻口進發的日軍，足足有7萬之衆，而且還有飛機大炮這樣的重武器。
原平，隻是崞縣下屬的一個鎮，沒有堅城，不占地利，還無援軍，怎麼守？
雖然這份任務艱難異常，很有可能196旅的5000将士全部葬送在這座小城，但姜玉貞是将軍，他是在晉軍中成長起來的，他比誰都知道忻口對于山西、對于抗日大局的重要性。
在接到閻錫山電報後，他便将生死置之度外，給閻錫山的回複簡單明了：“
有我姜玉貞在，就有原平在，我姜玉貞誓與原平共存亡！
”。
趕到原平後，姜玉貞立即下令：“
全旅人不卸甲，馬不下鞍，抓緊構築工事，準備和鬼子決一死戰！
在姜玉貞的安排下，全旅人馬全部動員起來，等10月1日，日軍主力坂恒第5師團到達原平時，原平已是一座堅城！
從占領東三省，到平津戰役，再到侵略華北，侵華日軍除了在平型關吃過虧之外，還沒有遇到過真正的硬茬子，面對原平這樣的小鎮，更是不屑一顧。
可令闆垣征四郎沒想到的是，日軍接連進行了五六次沖鋒，竟然還沒有拿下這座小鎮，這使得闆垣征四郎惱羞成怒，集結火炮、坦克等重武器開始進攻平原，可打了2天，依舊未能攻下，但卻對原平形成了3面合圍之勢。
此時，姜玉貞的196旅已有極大傷亡，為儲存戰力，下令将士退回原平城。
10月4日，在日軍大炮坦克的進攻下，原平城牆被炸塌，見狀，姜玉貞立即命人将大量手榴彈埋在城牆缺口附近，等日軍炮火停歇，步兵進城，姜玉貞立即下令，朝缺口處扔手榴彈，頓時炸聲一片，日軍屍橫遍地。
抓住這個機會，姜玉貞趁機堵上缺口，雙方展開拉鋸戰。
即便是城牆崩塌，在196旅的拼死抵抗下，日軍依舊奈何不得原平城。
守衛原平城時，姜玉貞親自帶着沖鋒槍，與一個排的戰士一起，哪裡槍聲緊，便去哪裡支援，将士們雖然打得艱辛至極，但看到旅長在，鬥志總會被重新激起。
終于，時間到了10月7日，姜玉貞順利完成堅守7日的任務，活着的将士們長長松了口氣。
這時候，姜玉貞又接到了電報，再為忻口的布防工作争取3天時間！
此時，原平的東北角已被日軍占領，姜玉貞也幾乎彈盡糧絕，帶着将士們展開巷戰。
堅持三天，幾乎是不可能完成的任務，有人建議撤退，但卻被姜玉貞一口回絕，他給閻錫山發報道：“
我旅正與敵人逐院逐巷死拼……姜某絕對死守原平，望掌管絕不因為原平危機而生顧慮！
戰鬥到10月10日，姜玉貞的196旅，僅剩1000餘人，原平，也幾乎被日軍攻陷，但軍令如山的姜玉貞，已經憑死在原平城内與日軍周璇。
10日傍晚，姜玉貞身邊，隻剩200餘人，可即便如此，他依舊堅持到深夜，然後才下令從預先挖好的城牆洞突圍。
即便是撤退，姜玉貞都退在最後，警衛不願姜玉貞再冒險，連拉帶拽把他拉進了洞中。
可惜的是，出城不久，日軍的騎兵、坦克便追了上來，雙方再次展開激戰，突然，一發炮彈落在了姜玉貞身邊，他的左腿被炸傷血流如注。
衛兵見狀，趕緊擡起他撤退，但眼睛敵人追來，姜玉貞不願連累戰士，掙紮着讓把他放下。
無奈，戰士們隻能把他放進一片莊稼地，然後各自去隐蔽。
因為流血過多，姜玉貞昏了過去，最後被日軍發現。
連阻日軍10餘日，日軍死傷無數，
對姜玉貞是恨之入骨，為了洩憤，在姜玉貞的身上連刺數刀，即便如此還不解恨，竟然還将他的頭顱割下
！
犧牲時，姜玉貞年僅44歲。
聽聞姜玉貞犧牲的消息，閻錫山是心痛不已，将手下的這位猛将，寫進自己的日記中，國民政府也對他明令褒獎，并追贈陸軍中将。
雖然不是八路軍，但聽聞姜玉貞的死訊，毛主席同樣惋惜不已，在1938年3月的紀念孫總理逝世十三周年及追悼抗敵陣亡将士大會上，贊揚了姜玉貞等人，說他是“
給了全國人民以崇高偉大的模範
1979年，
在姜玉貞犧牲42年之後，他被山東政府追認為烈士，并在他的家鄉為他立了紀念碑，以供後人憑吊