1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，对于此事，
日方明面标榜“不扩大”，暗地里，却开始向华中派兵
，7月28日，日军在司令官香月清司的指挥下，全面进攻北平城。
面对日军的强势入侵，北平守军奋起反击，可惜敌众我寡，再加上武器装备的差距，短短2天时间，北平便沦陷，
29军副军长佟麟阁、第132师师长赵登禹壮烈殉国
。
就在日军对北平发动进攻的第二天，天津的战斗也打响，虽然前期中国军队占优势，但随着日军飞机大炮的加入，也迅速败下阵来，与7月30日，朝着保定方向撤离。
在取得平津作战的胜利后，日军立即将眼光瞄向了华北，
兵分三路南下，企图迅速攻占华北，其中，沿着同蒲铁路的这支军队，重点是要夺取山西
1937年9月，日军开始进攻山西，连续
攻克大同、蔚县、广灵等地
，矛头直指平型关。
此时，八路军已经驰援山西，在与阎锡山的配合下，在平型关打了一场大胜战，歼敌1000余人。
然而，一场胜利，根本无法影响大局，当大同的日军抵达平型关后，中国军队被迫撤离，紧接着，日军突破
宁武关、雁门关，并占领代县
战事进行到这一步，山西陷入危局，能不能保住山西，是华北战场的重要一环，想要保住山西，就要看太原能不能守住，想守住太原，首先就得守住太原北面的屏障忻口。
忻口左倚云中山，右托五台山，是一个宽3公里，长16公里的隘口，战略位置极其重要。
为了守住忻口，蒋介石致电阎锡山：“
仍盼策励各军，继续杀敌，以争最后胜利。
”，第二战区司令官卫立煌，亲率第十四集团军增援山西战场，6个军奔赴忻口。
然而，大军奔袭需要时间，而日军，仅仅2、3日便会抵达忻口，时间上来不及怎么办？那就是派一员猛将，拼死拖延日军脚步，为部队争取时间。
阎锡山把这一任务，交给了晋军猛将——山东好汉姜玉贞，让他在崞县的平原镇死守7日。
姜玉贞，山东菏泽人，出身寒苦，尚未临世，父亲便撒手人寰，由寡母一手拉扯长大，因为家贫，母亲未能送他入学。
1913年，19岁的姜玉贞离开家乡，前往陕西报名参军，因为从小营养不良，身体瘦弱，部队不收，只能当“备补兵”，直到第二年，才算是正是入伍，被编入商震团，从士兵，一步步升到营长，并跟随部队参加北伐战争。
北伐胜利后，姜玉贞进入中央军校学习，毕业之后，来到山西，成为阎锡山手下一名将领。
穷苦出身的姜玉贞，与别的将领不同，训练刻苦，敢于吃苦，很快在晋军中脱颖而出，被送到山西陆军第一干部学校、国民党中央军校高等教育班深造，毕业之后重回晋军，从排长、连长一步步干起。
在晋军参与的几次大战中，姜玉贞每战必亲临前线，
身先士卒，因为肺部中弹，还割去一片肺叶
因为姜玉贞的作风，在晋军中深受将士爱戴，阎锡山也对这位山东汉子很是看重，到侵华战争爆发前夕，姜玉贞已是旅长。
日军打进山西后，姜玉贞奔赴娘子关，迅速筑建防御工事，平型关大战之后，又奔赴大同，可惜尚未赶到，大同已失守，9月30日，姜玉贞带兵到达崞县，阎锡山立即给他发电报：“
死守原平七日！
”
当时，姜玉贞带领的，是晋军劲旅196旅，人数5000上下，可从接到的情报获悉，向忻口进发的日军，足足有7万之众，而且还有飞机大炮这样的重武器。
原平，只是崞县下属的一个镇，没有坚城，不占地利，还无援军，怎么守？
虽然这份任务艰难异常，很有可能196旅的5000将士全部葬送在这座小城，但姜玉贞是将军，他是在晋军中成长起来的，他比谁都知道忻口对于山西、对于抗日大局的重要性。
在接到阎锡山电报后，他便将生死置之度外，给阎锡山的回复简单明了：“
有我姜玉贞在，就有原平在，我姜玉贞誓与原平共存亡！
”。
赶到原平后，姜玉贞立即下令：“
全旅人不卸甲，马不下鞍，抓紧构筑工事，准备和鬼子决一死战！
在姜玉贞的安排下，全旅人马全部动员起来，等10月1日，日军主力坂恒第5师团到达原平时，原平已是一座坚城！
从占领东三省，到平津战役，再到侵略华北，侵华日军除了在平型关吃过亏之外，还没有遇到过真正的硬茬子，面对原平这样的小镇，更是不屑一顾。
可令板垣征四郎没想到的是，日军接连进行了五六次冲锋，竟然还没有拿下这座小镇，这使得板垣征四郎恼羞成怒，集结火炮、坦克等重武器开始进攻平原，可打了2天，依旧未能攻下，但却对原平形成了3面合围之势。
此时，姜玉贞的196旅已有极大伤亡，为保存战力，下令将士退回原平城。
10月4日，在日军大炮坦克的进攻下，原平城墙被炸塌，见状，姜玉贞立即命人将大量手榴弹埋在城墙缺口附近，等日军炮火停歇，步兵进城，姜玉贞立即下令，朝缺口处扔手榴弹，顿时炸声一片，日军尸横遍地。
抓住这个机会，姜玉贞趁机堵上缺口，双方展开拉锯战。
即便是城墙崩塌，在196旅的拼死抵抗下，日军依旧奈何不得原平城。
守卫原平城时，姜玉贞亲自带着冲锋枪，与一个排的战士一起，哪里枪声紧，便去哪里支援，将士们虽然打得艰辛至极，但看到旅长在，斗志总会被重新激起。
终于，时间到了10月7日，姜玉贞顺利完成坚守7日的任务，活着的将士们长长松了口气。
这时候，姜玉贞又接到了电报，再为忻口的布防工作争取3天时间！
此时，原平的东北角已被日军占领，姜玉贞也几乎弹尽粮绝，带着将士们展开巷战。
坚持三天，几乎是不可能完成的任务，有人建议撤退，但却被姜玉贞一口回绝，他给阎锡山发报道：“
我旅正与敌人逐院逐巷死拼……姜某绝对死守原平，望掌管绝不因为原平危机而生顾虑！
战斗到10月10日，姜玉贞的196旅，仅剩1000余人，原平，也几乎被日军攻陷，但军令如山的姜玉贞，已经凭死在原平城内与日军周璇。
10日傍晚，姜玉贞身边，只剩200余人，可即便如此，他依旧坚持到深夜，然后才下令从预先挖好的城墙洞突围。
即便是撤退，姜玉贞都退在最后，警卫不愿姜玉贞再冒险，连拉带拽把他拉进了洞中。
可惜的是，出城不久，日军的骑兵、坦克便追了上来，双方再次展开激战，突然，一发炮弹落在了姜玉贞身边，他的左腿被炸伤血流如注。
卫兵见状，赶紧抬起他撤退，但眼睛敌人追来，姜玉贞不愿连累战士，挣扎着让把他放下。
无奈，战士们只能把他放进一片庄稼地，然后各自去隐蔽。
因为流血过多，姜玉贞昏了过去，最后被日军发现。
连阻日军10余日，日军死伤无数，
对姜玉贞是恨之入骨，为了泄愤，在姜玉贞的身上连刺数刀，即便如此还不解恨，竟然还将他的头颅割下
！
牺牲时，姜玉贞年仅44岁。
听闻姜玉贞牺牲的消息，阎锡山是心痛不已，将手下的这位猛将，写进自己的日记中，国民政府也对他明令褒奖，并追赠陆军中将。
虽然不是八路军，但听闻姜玉贞的死讯，毛主席同样惋惜不已，在1938年3月的纪念孙总理逝世十三周年及追悼抗敌阵亡将士大会上，赞扬了姜玉贞等人，说他是“
给了全国人民以崇高伟大的模范
1979年，
在姜玉贞牺牲42年之后，他被山东政府追认为烈士，并在他的家乡为他立了纪念碑，以供后人凭吊