憶昔霍将軍，連年此征讨。匈奴終不滅，寒山徒草草——高适
在兩千餘年的中華民族大一統的曆史程序中，始終貫穿各個朝代的外部沖突便是來自于北方草原遊牧民族的威脅，他們的存在其實遠在西周東周時期便已經有史載可考。漢民族作為中原大地的宗主自然看不起遠在蠻荒、不識禮教的遊牧民族，常以衣冠禮制貶斥其族群為落後的蠻夷。
而遊牧民族的存在也曾一度威脅着中原帝國的安全，盡管從思想上鄙夷其落後，但在戰略上卻沒有一刻掉以輕心，始終防備。最為著名的便是匈奴族群的存在，一直威脅着我國曆史上最強大兩個帝國秦漢的安危。那麼匈奴到底是一個怎樣的民族？曆史發展至今又淪為怎樣的現狀呢？
一、匈奴自起源與漢民族的相持
匈奴可稱之為一個民族，但更準确是匈奴的構成則是一個部族的聯盟存在。與統一的漢民族迥異的是，早在匈奴建國之前，東北亞的草原上就被大大小小的各個遊牧部族所割據着，整體的情況是“時強時弱，别散分離”，很難無法形成一個統一的群體勢力。在廣闊的草原上，最初的匈奴部落聯盟是分布在陰山以北或者是以南地區，包括河套以南一帶的地區，而後來所統一的匈奴國則是在匈奴部落聯盟的基礎上，以軍事手段征服了其餘草原部族而統一建立起來的。
早在西周時期，戎族便有實質性的舉措威脅中原王朝的安危，在著名的曆史典故“烽火戲諸侯”中，西周最後一代君主周幽王被犬戎部落所殺，都城鎬京陷落，迫使平王東遷，拉開了東周的序幕，也造成了周王室的衰微。直到戰國時期，林胡、樓煩等部族時常侵擾當時位居北方的趙國，趙武靈王對此作出“胡服騎射”的改革舉措，将林胡、樓煩等部族驅逐遠遁，并且新開辟了雲中縣等地區。林胡、樓煩的北遷直接導緻了與匈奴部族的趨于融合。
戰國末期，匈奴進犯中原邊疆地區，劫掠趙國邊疆群眾，嚴重威脅到了趙國國家安危，趙國名将李牧出動戰車千乘、騎兵萬餘人人、步兵五萬、弓箭手十萬，施策連連戰敗匈奴，并于匈奴主力展開會戰，大破匈奴部族十餘萬騎，維護了中原邊疆地區長達十餘年的安穩，同時也重創了匈奴的軍事實力。
秦始皇一統中原之後，立刻意識到了北方匈奴部族對中原王朝、群眾的威脅，于公元前215年，令蒙恬率30萬大軍抗擊匈奴，收複河套地區，于上郡地區北望匈奴。造就了“卻匈奴七百餘裡，胡人不敢南下而牧馬”的盛況。蒙恬還在秦始皇的指令之下，修建北方著名的長城，自此拱衛北境十餘年，匈奴都懾其威猛，不敢來犯。自此迎來了河套以及河西走廊地區的安穩。
二、匈奴部族的趁勢崛起
匈奴部族崛起的時機在于冒頓繼位單于後，大敗實力強勁的東胡王，極大程度上的擴充了匈奴實力，随後又吞并了樓煩、白羊河南王等部族勢力，收複了蒙恬時期奪取匈奴朝那、膚施等郡縣，并且對漢朝的燕地、代地多有劫掠。向西進犯月氏，老上單于時期大敗月氏王，迫使月氏向西遷移。北方草原的丁零、渾庾、屈射等小部族順勢臣服，自此匈奴部族成為了北方草原真正的霸主。
漢朝開國初期，由于經曆了秦統一六國的戰争曆程、六國起義抗秦、楚漢相争，嚴重加劇了中原地區的内耗，而恰逢此時卻是匈奴部族的快速發展時期，漢高祖劉邦雖然統一天下了，卻已經無力再度發起戰争去攻打勢頭正盛的匈奴部族了。但作為遊牧民族的匈奴，可不管你準備好了沒有，既如往常一般的掠奪資源、燒殺搶掠，因為這本來就是他們生存的手段。
虎視眈眈的匈奴民族屢屢進犯漢朝邊疆，漢軍也隻好被動防守，就連著名的漢高祖劉邦都在抗擊匈奴的過程中，被圍困于白登山，情況危急萬分。後來還是采用陳平的計策，向冒頓單于的阏氏（妻子）行賄，才得以脫離虎口。“白登山之圍”過後漢高祖劉邦認識到此時帝國與匈奴之間的實力懸殊，僅憑軍事手段與匈奴的相争的方式并不可取，是以，在漢高祖劉邦、其後的惠帝劉盈、文、景皇帝時期都采取“和親”政策，安撫匈奴、維護邊境安甯。
三、部族興衰與趨于民族融合
直到漢武帝時期，漢朝已然經曆了數十年的修生養息，積累多年的力量已然有底氣與匈奴相争，衛青、霍去病接連對匈奴的戰争中連續取得輝煌的勝利，著名的“匈奴未滅，何以家為”便是霍去病在年輕時期立下的宏圖大志。由此，匈奴的主力徹底崩潰，大漢王朝的心腹大患也得以解決。可經曆重創的匈奴部族，一部分遠遁西方，成就了著名的“上帝之鞭”阿提拉的威名，但在其人死後，其建立的龐大帝國也逐漸土崩瓦解。
未曾西遁的匈奴部族繼續北遷逃遁，可經曆着漢王朝的西漢、東漢的衰微，匈奴部族也趁機在草原上發展實力，在魏晉南北朝時期，中原大地經受了三國時期的霍亂内耗。晉朝建立之後，也無力彈壓匈奴部族，其後更是由于“八王之亂”的爆發，司馬氏圍繞最高統治者的權位展開了殊死相争，使得一統的晉王朝逐漸瓦解、支離破碎。于是北方的少數民族紛紛南下趁火打劫，匈奴自不例外。史稱“五胡亂華”時期。匈奴人先後建立了劉淵的前漢、劉淵的從子的前趙、赫連勃勃建立的大夏政權，都在曆史上昙花一現後迅速湮滅了。
總結
其實縱觀整個漢民族與匈奴之間的相持，可以看到匈奴部族的遷移與融合。北方草原如若有一統的草原強國時，便是少數民族之間聯姻與融合，被中原王朝一舉擊潰之後，也逐漸南遷接受漢王朝的羁縻，逐漸融入了漢文化的體制當中，尤其是“五胡亂華”時期，其實也是多民族的一統的時期。是以時至今日匈奴這個稱謂已然消逝在曆史的長河之中，卻以血脈延續的形式，融入了其他民族當中，以此形式保留了下來。