忆昔霍将军，连年此征讨。匈奴终不灭，寒山徒草草——高适
在两千余年的中华民族大一统的历史进程中，始终贯穿各个朝代的外部矛盾便是来自于北方草原游牧民族的威胁，他们的存在其实远在西周东周时期便已经有史载可考。汉民族作为中原大地的宗主自然看不起远在蛮荒、不识礼教的游牧民族，常以衣冠礼制贬斥其族群为落后的蛮夷。
而游牧民族的存在也曾一度威胁着中原帝国的安全，尽管从思想上鄙夷其落后，但在战略上却没有一刻掉以轻心，始终防备。最为著名的便是匈奴族群的存在，一直威胁着我国历史上最强大两个帝国秦汉的安危。那么匈奴到底是一个怎样的民族？历史发展至今又沦为怎样的现状呢？
一、匈奴自起源与汉民族的相持
匈奴可称之为一个民族，但更准确是匈奴的构成则是一个部族的联盟存在。与统一的汉民族迥异的是，早在匈奴建国之前，东北亚的草原上就被大大小小的各个游牧部族所割据着，整体的情况是“时强时弱，别散分离”，很难无法形成一个统一的群体势力。在广阔的草原上，最初的匈奴部落联盟是分布在阴山以北或者是以南地区，包括河套以南一带的地区，而后来所统一的匈奴国则是在匈奴部落联盟的基础上，以军事手段征服了其余草原部族而统一建立起来的。
早在西周时期，戎族便有实质性的举措威胁中原王朝的安危，在著名的历史典故“烽火戏诸侯”中，西周最后一代君主周幽王被犬戎部落所杀，都城镐京陷落，迫使平王东迁，拉开了东周的序幕，也造成了周王室的衰微。直到战国时期，林胡、楼烦等部族时常侵扰当时位居北方的赵国，赵武灵王对此作出“胡服骑射”的改革举措，将林胡、楼烦等部族驱逐远遁，并且新开辟了云中县等地区。林胡、楼烦的北迁直接导致了与匈奴部族的趋于融合。
战国末期，匈奴进犯中原边疆地区，劫掠赵国边疆民众，严重威胁到了赵国国家安危，赵国名将李牧出动战车千乘、骑兵万余人人、步兵五万、弓箭手十万，施策连连战败匈奴，并于匈奴主力展开会战，大破匈奴部族十余万骑，维护了中原边疆地区长达十余年的安稳，同时也重创了匈奴的军事实力。
秦始皇一统中原之后，立刻意识到了北方匈奴部族对中原王朝、民众的威胁，于公元前215年，令蒙恬率30万大军抗击匈奴，收复河套地区，于上郡地区北望匈奴。造就了“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”的盛况。蒙恬还在秦始皇的命令之下，修建北方著名的长城，自此拱卫北境十余年，匈奴都慑其威猛，不敢来犯。自此迎来了河套以及河西走廊地区的安稳。
二、匈奴部族的趁势崛起
匈奴部族崛起的时机在于冒顿继位单于后，大败实力强劲的东胡王，极大程度上的扩充了匈奴实力，随后又吞并了楼烦、白羊河南王等部族势力，收复了蒙恬时期夺取匈奴朝那、肤施等郡县，并且对汉朝的燕地、代地多有劫掠。向西进犯月氏，老上单于时期大败月氏王，迫使月氏向西迁移。北方草原的丁零、浑庾、屈射等小部族顺势臣服，自此匈奴部族成为了北方草原真正的霸主。
汉朝开国初期，由于经历了秦统一六国的战争历程、六国起义抗秦、楚汉相争，严重加剧了中原地区的内耗，而恰逢此时却是匈奴部族的快速发展时期，汉高祖刘邦虽然统一天下了，却已经无力再度发起战争去攻打势头正盛的匈奴部族了。但作为游牧民族的匈奴，可不管你准备好了没有，既如往常一般的掠夺资源、烧杀抢掠，因为这本来就是他们生存的手段。
虎视眈眈的匈奴民族屡屡进犯汉朝边疆，汉军也只好被动防守，就连著名的汉高祖刘邦都在抗击匈奴的过程中，被围困于白登山，情况危急万分。后来还是采用陈平的计策，向冒顿单于的阏氏（妻子）行贿，才得以脱离虎口。“白登山之围”过后汉高祖刘邦认识到此时帝国与匈奴之间的实力悬殊，仅凭军事手段与匈奴的相争的方式并不可取，因此，在汉高祖刘邦、其后的惠帝刘盈、文、景皇帝时期都采取“和亲”政策，安抚匈奴、维护边境安宁。
三、部族兴衰与趋于民族融合
直到汉武帝时期，汉朝已然经历了数十年的修生养息，积累多年的力量已然有底气与匈奴相争，卫青、霍去病接连对匈奴的战争中连续取得辉煌的胜利，著名的“匈奴未灭，何以家为”便是霍去病在年轻时期立下的宏图大志。由此，匈奴的主力彻底崩溃，大汉王朝的心腹大患也得以解决。可经历重创的匈奴部族，一部分远遁西方，成就了著名的“上帝之鞭”阿提拉的威名，但在其人死后，其建立的庞大帝国也逐渐土崩瓦解。
未曾西遁的匈奴部族继续北迁逃遁，可经历着汉王朝的西汉、东汉的衰微，匈奴部族也趁机在草原上发展实力，在魏晋南北朝时期，中原大地经受了三国时期的霍乱内耗。晋朝建立之后，也无力弹压匈奴部族，其后更是由于“八王之乱”的爆发，司马氏围绕最高统治者的权位展开了殊死相争，使得一统的晋王朝逐渐瓦解、支离破碎。于是北方的少数民族纷纷南下趁火打劫，匈奴自不例外。史称“五胡乱华”时期。匈奴人先后建立了刘渊的前汉、刘渊的从子的前赵、赫连勃勃建立的大夏政权，都在历史上昙花一现后迅速湮灭了。
总结
其实纵观整个汉民族与匈奴之间的相持，可以看到匈奴部族的迁移与融合。北方草原如若有一统的草原强国时，便是少数民族之间联姻与融合，被中原王朝一举击溃之后，也逐渐南迁接受汉王朝的羁縻，逐渐融入了汉文化的体制当中，尤其是“五胡乱华”时期，其实也是多民族的一统的时期。所以时至今日匈奴这个称谓已然消逝在历史的长河之中，却以血脉延续的形式，融入了其他民族当中，以此形式保留了下来。