歐洲王室近親結婚的插圖
一頂皇冠、一枚戒指，一位表妹。皇室婚禮還需要什麼？
在這一點上，曆史上如此多的皇室成員與親屬結婚，也就是現在被稱為近親結婚的事實，在某種程度上是一個曆史笑話。但他們當初為什麼要這麼做呢？
在我們開始探讨近親婚姻之前，先承認一點：不隻是王室想“把它留在家裡”。經濟學家、一個主要制造業家族的族長皮埃爾-塞缪爾·杜邦（Pierre-Samuel du Pont）不怕承認自己的家族計劃，他在1810年寫道：“對于我們的殖民地來說，我更喜歡的婚姻應該是表親之間的婚姻。這樣，我們就能保證靈魂的純潔和血統的純潔。”
歐洲王室近親結婚影響後代
其他巨頭則更為離散，但他們通常持有相同的觀點。銀行大亨梅耶爾·阿姆舍爾·羅斯柴爾德（Mayer Amschel Rothschild）拒絕讓他的女性後代繼承他的财富，進而保證他的女兒和孫女要想找到富有、合适的丈夫，就必須從表親中尋找。事實上，他們真的結婚了：羅斯柴爾德家族的四對表親，還有一對叔叔和侄女結婚了。
但對皇室成員來說，異族通婚通常是家庭傳統，與表親世代通婚是有後果的。也許最突出的例子是西班牙哈布斯堡王朝，這是一個德國皇室家族，他們組成了15世紀到20世紀歐洲主要的朝代之一。
西班牙哈布斯堡家族成員
通過家族一個分支的成員與另一個分支的成員通婚，哈布斯堡家族的權力持續了幾個世紀。（這顯然是他們的政策，他們的家族座右銘曾經是“Bella gerant alii, tu felix Austria nube!”翻譯過來就是：讓别人去打仗吧，你，幸運的奧地利，結婚吧！）他們還遺傳了異常的基因，最終終結了他們的家族。
哈布斯堡家族傾向于與自己的家族聯姻，有一些外在的例證，也就是王室肖像中經常出現的哈布斯堡家族的下巴。盡管亂倫婚姻長期被懷疑是這些面部畸形的根源，在哈布斯堡王朝統治的200年裡，11樁婚姻中有9樁是近親結婚，但在2019年，它們幾乎都被證明是罪魁禍首。
西班牙哈布斯堡家族的下巴
當一組研究人員調查家庭的“近親繁殖系數”（一個人會因為父母的親緣關系而得到兩個相同基因的可能性）時，哈布斯堡家族的平均近親繁殖系數為0.093，這意味着他們的母系和父系基因有9%是相同的。最後一位哈布斯堡國王卡洛斯二世 （Carlos II）因無法生育導緻沒有後代，其近交系數為0.254。英國特使亞曆山大·斯坦霍普（Alexander Stanhope）形容他“吞下他吃的所有東西，因為他的下颚太突出了，兩排牙齒無法互相咬合。”然而，與其他哈布斯堡家族的孩子相比，卡洛斯二世可能被認為是非常幸運的，他活到39歲。盡管當時大約80%的西班牙嬰兒能度過童年，但隻有50%的哈布斯堡家族的孩子隻能活到10歲。
即使近親繁殖系數遠低于哈布斯堡家族的皇室成員面臨異族通婚的後果，但近親結婚導緻後代患上可怕的疾病是存在的。比如英國漢諾威王朝末代國王維多利亞女王和她的表弟阿爾伯特王子的幾個後代都患有血友病，這種疾病的并發症最終導緻這對夫婦的一個孩子和兩到三個孫子孫女的死亡。英國漢諾威王朝第三位君主喬治三世（George III）的疑似患上紫質症可能也遺傳給了維多利亞的後代，尤其是德國霍亨索倫家族，他們除了與維多利亞有聯系外，已經是喬治一世的後代。一位朝臣恰當地診斷他有“喬治三世的污點”。
1840年，維多利亞女王和她的表弟阿爾伯特王子結婚
當時近親結婚很普遍，參與者不知道他們的後代會承擔什麼樣的嚴重後果。而且，很可能大多數近親結婚既不是出于愛，也不是出于欲望。這些王室表親有一個明确的目的：盡可能長時間地維護家族中的權力和威望。