在全球現存舊王室中，英國王室和日本皇室最容易被人津津樂道。一場展覽，将兩個分屬于東西方的宮廷之間跨越三個世紀的互動與關聯重新梳理。
2022年4月8日，“日本：宮廷與文化”在英國白金漢宮女王畫廊開幕，精美展品包括稀有的瓷器和漆器、日本早期的武士盔甲、刺繡屏風，講述了英國和日本從英國國王詹姆士一世到現任英國女王伊麗莎白二世長達350多年的外交和藝術文化交流。
展覽被英國主辦方形容為“一場精緻、複雜、真正有趣的珍寶遊行。”
英國王室的日本收藏首次集中展出
位于白金漢宮西側的女王畫廊 （Queen's Gallery）于1962年向公衆開放，一直沒有單獨的長期陳列，臨展一個接着一個。所有的陳列展品全部來自英國皇家收藏的藝術作品和古董。作為世界上最大和最重要的藝術收藏之一，英國皇室收藏的藏品囊括了幾乎所有門類的裝飾藝術，收藏超過了100萬件物品，是過去五百年來英國王和王後個人品位的獨特和有價值的記錄。
2018年11月，英國女王畫廊曾舉辦“俄羅斯：皇室與羅曼諾夫王朝”主題展，呈現了近兩百年裡英國和俄羅斯及其皇室家族的政治外交與藝術交流。這張沙皇尼古拉一世（Nicholas I）的肖像畫，由俄羅斯宮廷畫師 Franz Krüger 完成于1847年，是尼古拉一世贈予英國維多利亞女王的外交禮物。
英國皇家收藏幾乎收藏了西方藏品中最優秀的日本藝術品，每一件藏品的曆史和品質都是獨一無二。本次展覽是英國皇家收藏首次嘗試提取這批精美藝術品中的精華在一起集中展示。
展覽不僅展示了這些美麗物品的精湛工藝——每一件物品都反映出日本獨有的材料和技藝，以及它們背後的當地材料、技術和傳統。它們共同提供了一種對于儀式、榮譽和藝術世界的獨特見解，進而将英國和日本的宮廷和文化聯系在一起。
那些成為國禮的日本藝術品
此次展覽的多件展品為首次公開展出，同時展出的還有針對這些收藏展開的新研究。
這套制作于1537年的盔甲，成為了一件非凡的外交禮物。以日本當時的生産力來說，生産一副铠甲相當不易。到了江戶後期，作為武士門面存在的華麗的新式胴丸盔甲極為珍貴。
日本女性形象的瓷器 1690-1730
58.0 x 23.0 x 18.0 cm
女性之美是日本江戶時代（1615-1868）木刻版畫的流行主題之一。這些時尚的女性形象很快被應用到日本瓷器創作中，這些漂流過海的日本瓷器在歐洲塑造了一個理想的、穿着華麗和服的日本女性形象。
在歐洲，日本瓷器因其耀眼的琺琅裝飾而備受推崇。十六世紀，英國王室貴族掀起一股收藏瓷器的熱潮。日本自1630年代以後關閉了西方通道，收到限制的英國王室收藏家們如瑪麗二世和喬治四世通過荷蘭和中國商人獲得日本藝術品，昂貴的漆器和瓷器成為皇室内部裝飾的既定特征。
約1880-1900年間的折疊屏風
192.5 x 73.7 x 3.2 cm
這件折疊屏風從右至左，用鮮豔的顔色描繪了一年四季花開，春有孔雀與桃花為伴，冬有仙鶴立于梅花樹下。自然美是日本宮廷藝術的一個重要主題，由此反映其對季節更替的敏銳欣賞，以及對寄居在植物和動物體内的各種神明的崇拜。
這是一件最近在英國皇家收藏中被重新發現的日本藝術品。1860年，日本送給維多利亞女王的一對折疊屏風。這是這組屏風自抵達英國宮廷以後的首次公開展出。
《鹭莳繪手盒》 1890 - 190523.0 x 27.5 x 33.3 cm
這隻《鹭莳繪手盒》是第二次世界大戰後，日本和英國之間的第一份外交禮物，預示着友誼的新時代。盒子上以非凡的大膽和細膩描繪了一隻蒼鹭，用細小的金色條紋來點綴柔軟的銀色羽毛。黑色地面被打磨成鏡面效果，這隻鳥和地面形成了鮮明對比。
英國王室與日本皇室的350年
從1613年起，日本珍寶通過貿易、旅遊和條約進入了英國宮廷。
1613年，東印度公司的貿易船到達日本港口。受國王詹姆士一世委任，約翰-瑟裡斯船長帶着禮物拜見了日本最高統治者德川家康，随禮物附贈的還有一封代表英國王室的親筆書信。瑟裡斯不辱使命，得到了在日本居住和貿易的許可，并帶回來德川家族送給英國王室的禮物，包括一套極為精美的胴丸盔甲。這是英國皇家收藏中現存的第一件來自歐洲之外的藝術品。
Pair of cabinets 1680-90
這件漆櫃由一個鍍金支架支撐，畫面豐富。
英國王室和日本皇室最初的直接交流，持續時間并不長。從1630年代開始，日本向西方關閉門戶長達220年。
1869年，維多利亞女王次子、阿爾弗雷德王子（愛丁堡公爵）在日本皇宮朝見明治天皇，英國王室成為率先通路日本的歐洲王室。阿爾弗雷德王子收到了一個制作于1537年的頭盔。王子興奮地在給女王母親的信中寫到，他找不到合适的語言來形容這個國家，“一切都是新的、奇特的、讓人充滿好奇。”
第二組通路日本的英國王室是女王維多利亞的孫子、後來成為國王喬治五世的喬治王子及其哥哥艾伯特·維克多王子。1881年，年輕的王子們作為海軍士官到訪日本并向明治天皇和皇後朝觐。兩人不僅帶回了茶壺和杯子作為送給家人的禮物，還在日本逗留期間在手臂上打上了紋身，哥哥紋了一直鹳鳥，而弟弟紋了龍和虎。
Pair of jars and covers c.1690-1730
20世紀初，随着英日結盟，兩國之間的藝術文化交流也随之加深。1910年，在倫敦舉行的日英博覽會，展示了來自日本的藝術、音樂、體育等各種文化。據統計，有超過800萬參觀者參觀了博物館，其中就包括英國王室成員。
英國王室和日本皇室的關系，通過親善通路、出席登基儀式和加冕儀式等紀念儀式以及交換贈送禮物等方式持續加深。
1902年，小松宮彰仁親王代表明治天皇出席了國王愛德華七世的加冕典禮，向國王贈送了用刺繡畫着日本四季的屏風。
1953年，伊麗莎白二世加冕典禮之際，日本昭和天皇贈送了兩國自戰後的首件禮品，便是此次上文提到的那件《鹭莳繪手盒》，出自日本著名漆藝家、專為日本皇室服務帝室技藝員的白山松哉。2022年是伊麗莎白二世的白金禧年，這位曆史上在位最長的英國君主将迎來登基70周年紀念。這件《鹭莳繪手盒》在70年後又重新出現在世人面前。
這場展覽将持續至2023年3月12日。