其實在唐朝，洛陽一直是“東都”，相當于副首都。
在武則天以前，就有這樣的先例：一遇到災荒，皇帝就會領着宮眷、百官、政府和後宮班子，一起到洛陽“就食”——唐朝開始，陝西已經不是主要産糧區了，需要長途運輸糧食。大量人員去洛陽，可以減輕糧食的運輸壓力。
是以，洛陽本來就具備“備用首都”的功能與基礎。
武則天做了皇帝，因為是“牝雞司晨”，違背傳統觀念，當然不可避免地要受到很大的壓力。是以，她就想找一個傳統政治勢力沒那麼強大、又便于自己統治的地方。還有哪裡，比洛陽更合适？
這樣的事情，曆史上是很多的。魏孝文帝為了改革，就把都城從平城（今山西大同）遷到了漢文化繁榮的洛陽；朱棣為了鞏固統治，就把都城從南京遷到自己從前的封地、實力雄厚的北京。
武則天的遷都，不是第一個，也不是最後一個。