民國初期，有不少風雲人物，張勳就是其中之一，他是江西奉新人，出生于1854年。十幾歲時，張勳的父母先後病逝，為了謀生，他四處打零工，嘗遍了生活的艱辛。1884年，30歲的張勳在長沙加入了清軍，由于作戰勇敢，獲得清廷賞識，逐漸升任禦前侍衛。張勳為人機警，善于察言觀色，很快成了慈禧太後眼前的紅人，幾年後外放為江南提督。
從一個孤兒成為地方大員，張勳認為這一切都是清廷賜給自己的，是以發誓要效忠清朝。辛亥革命爆發後，晚清風雨飄搖，為了響應革命，不少人都剪去了辮子。但張勳不僅自己保留了辮子，還禁止部下剪辮，他的軍隊也是以被稱為“辮子軍”。雖然張勳還在為挽救清王朝努力，但獨木難支。在袁世凱的逼迫下，溥儀被迫退位，清朝宣告滅亡。
溥儀宣告退位後，張勳痛哭流涕，如喪考妣。袁世凱當上大總統後仍不滿足，還想要當皇帝。由于張勳有兵權在手，袁世凱也向他伸出了橄榄枝。當時袁世凱的勢力十分龐大，張勳為了自保，不得不曲意逢迎。袁世凱稱帝後，張勳被封為一等公爵。雖然爵位不算低，但張勳對袁世凱并不感冒，背地裡聯系各方勢力，準備反袁。
袁世凱為了稱帝，不惜出賣國家利益，犯了衆怒，就連他的親信将領段祺瑞和馮國璋等人也離他而去，不久後袁世凱在内外交困中死去。很快黎元洪出任大總統，但實權卻掌握在國務總理段祺瑞手中。為了要不要參加一戰，黎元洪和段祺瑞鬧了沖突，這讓一心想要複辟的張勳看到了機會。他暗中聯系，組建了十三省同盟，準備時機一到，就讓溥儀複辟。
1917年6月，張勳以調停“府院之争”為名，率領“辮子軍”入京，擁立溥儀複辟。由于擁戴之功，張勳被溥儀封為議政大臣兼直隸總督、北洋大臣，還成了忠勇親王，位極人臣。康有為本想出任内閣大學士，但由于沒有胡子，遭到張勳反對，最後隻當了一個弼德院的副院長。張勳意氣風發之下，通電各省，要求立即“遵用正朔，懸挂龍旗”。
張勳本以為自己有十三省同盟做靠山，這次複辟一定會成功，不料他所謂的同盟都是牆頭草，在段祺瑞起兵後紛紛倒戈。很快張勳就被段祺瑞擊敗，逃往天津。按說幹出了複辟鬧劇的張勳應該被北洋政府通緝才對，但不料半年之後，北洋政府不僅特赦了張勳，還以“人才難得”為由，讓他出任全國林業督辦，可謂奇葩。
但更奇葩的是，張勳卻嫌這個官太小了，拒不上任。在天津，張勳置辦了70多處産業，家裡的傭人就有一百多個，十足的富豪，有人估計，當時他的資産超過了6000萬大洋。張勳一生，共娶了11位妻妾。他的發妻名叫曹琴，當時張勳還是個窮小子，曹琴跟着他吃了不少苦，後來她被晚清封為一品夫人。張勳發迹後，又陸續娶了十位年輕貌美的小妾。
逃到天津後，張勳已經64歲了，身體大不如以前，無法雨露均沾。三姨太耐不住寂寞，和張勳的一個副官好上了。為了徹底擺脫張勳，三姨太想出了一個裝瘋賣傻的辦法，她脫光衣服在家裡亂跑，還說胡話。張勳以為三姨太真瘋了，就用一紙休書把她趕出了家門。這件事在當時轟動一時，成了不少人茶餘飯後的談資。
後來三姨太在談到張勳時說他睡覺有一個怪癖，喜歡用小妾的身體當枕頭，期間小妾如果稍有動作，就會被他拳打腳踢。三姨太說自己是以被張勳毒打過很多次，是以最終才會離他而去。或許真有其事，又或許是三姨太為自己開脫而故意抹黑張勳，真相究竟如何，或許隻有當事人自己最清楚。
張勳鄉土觀念很重，發迹後為老家赤田村的鄉親們每家每戶蓋了大瓦房，還出資在北京建立江西會館，專門資助在京的江西籍學子和貧困人士。張勳去世後，靈柩運回老家安葬，當地百姓感念他的恩情，自發前來送葬。不少名士還送來了挽聯，對他的孤忠大加贊美。