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古代帝王的自稱，除了我們熟知的“朕”，最常用的就是“孤”和“寡人”。誠然，稱孤道寡的九五之尊才是真正的孤家寡人。正所謂“高處不勝寒”，帝王的孤獨源自不敢相信任何人，以防他們與自己搶奪權柄。
（皇帝卡通形象）
帝王首先要提防的就是與自己同宗同族同姓的兄弟叔侄，原因很簡單，同樣都是皇族血脈，這些人最容易給篡位找到法理上的依據。朱棣朱允炆叔侄便演繹了最佳範本。
明太祖朱元璋越過二十幾個兒子，隔代傳位給孫子。朱允炆繼位後，朱棣以“清君側”為由發起“靖難之役”，奪位登基。實際上，這就是典型的篡位，但是，上到藩王，下到百姓，當時的聲讨之音并沒有多強烈。這是因為，朱棣作為朱元璋的嫡四子，也是根正苗紅的朱家子孫，皇帝換人而不換姓，江山易主而不改朝，這種情況很容易被朝野内外所接受。
（朱允炆朱棣劇照）
同姓的親戚危險系數太大，那隻能啟用外戚了，比如外公、舅舅、表兄、表弟，又或者是老丈人、小舅子等。好歹也是親戚嘛，總比外人信得過。但是，用外戚就安全嗎？當然不是！一旦外戚掌權，也容易威脅到皇權。比如兩漢時期，就一直沒能擺脫外戚幹政的威脅。
從西漢初期的呂後、霍光，一直到東漢末年時的何進，都是權傾一時的外戚勢力。而王莽篡漢更是外戚掌權的直接後果。漢元帝的皇後王政君，六十餘年為天下母，輔佐了四個皇帝，然後又把自己的侄子王莽拉進了權力中心，最終釀成了西漢滅亡的惡果。
（外戚王莽畫像）
自家人既然不能用，那就用大臣呗。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。全天下的人都是帝王的臣子，難道會無人可用？沒錯，有人可用，但卻很難駕馭。因為權臣的危險系數絲毫不亞于外戚。
從東漢的曹操，到曹魏的司馬懿，到北宋的蔡京，再到明朝嚴嵩、張居正，權臣一次又一次擔當曆史舞台的主角，架空皇權算是客氣的，諸如劉裕、高洋、趙匡胤等幹脆直接把皇帝趕下台來自己頂上。這樣的事情，史不絕書。
（權臣曹操劇照）
正常人不能用，那就用宦官。宦官的優勢在于，他們是貼身伺候皇帝的人，很容易得到皇帝的信任，宦官的好處在于，他們毫無根基，背後沒有家族勢力，容易掌控。但是，宦官真的安全嗎？答案也是否定的，宦官要是狠起來，更加兇殘。
在宦官最為猖獗的東漢和唐代，甚至發生過多次宦官直接廢立皇帝的事情。即便是到了皇權一家獨大的明清兩朝，也出現了很多禍亂朝綱的宦官：比如立皇帝劉瑾，九千歲魏忠賢，以及大太監李蓮英等。
（宦官魏忠賢劇照）
皇族不能用，外戚不能用，權臣不能用，宦官還是不能用，被逼到絕境的皇帝幹脆誰也不重用，凡事自己扛。但如此一來，中央注定會空虛，中央一空虛，外面的藩鎮自然會起來，形成藩鎮割據的局面。
藩鎮割據的後果也很可怕，著名的安史之亂就是這麼來的，結果呢，唐朝是以丢了半條命，從此走向了衰亡。
（安祿山劇照）
也許你會說，諸侯藩王既然也是危險系數，那就趁早壓制啊！你以為這樣就萬事大吉了？并不是！諸侯藩王壓下去了，邊疆空虛，外患就會随之而來。比如西晉時期的“五胡亂華”，就是“八王之亂”時的趁虛而入，這個後果更嚴重，不隻是亡國，還是亡天下。
綜上不難看出，古代的皇帝雖然貴為九五之尊，卻也是天底下最孤獨的人，要坐穩皇位很難，要當一個明君就更難了。帝王之術這門功課着實很難修，在利用各方勢力的同時又要平衡各方勢力，否則一旦失衡就會釀成大禍。
參考資料：
中華書局《二十四史》