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古代帝王的自称，除了我们熟知的“朕”，最常用的就是“孤”和“寡人”。诚然，称孤道寡的九五之尊才是真正的孤家寡人。正所谓“高处不胜寒”，帝王的孤独源自不敢相信任何人，以防他们与自己抢夺权柄。
（皇帝卡通形象）
帝王首先要提防的就是与自己同宗同族同姓的兄弟叔侄，原因很简单，同样都是皇族血脉，这些人最容易给篡位找到法理上的依据。朱棣朱允炆叔侄便演绎了最佳范本。
明太祖朱元璋越过二十几个儿子，隔代传位给孙子。朱允炆继位后，朱棣以“清君侧”为由发起“靖难之役”，夺位登基。实际上，这就是典型的篡位，但是，上到藩王，下到百姓，当时的声讨之音并没有多强烈。这是因为，朱棣作为朱元璋的嫡四子，也是根正苗红的朱家子孙，皇帝换人而不换姓，江山易主而不改朝，这种情况很容易被朝野内外所接受。
（朱允炆朱棣剧照）
同姓的亲戚危险系数太大，那只能启用外戚了，比如外公、舅舅、表兄、表弟，又或者是老丈人、小舅子等。好歹也是亲戚嘛，总比外人信得过。但是，用外戚就安全吗？当然不是！一旦外戚掌权，也容易威胁到皇权。比如两汉时期，就一直没能摆脱外戚干政的威胁。
从西汉初期的吕后、霍光，一直到东汉末年时的何进，都是权倾一时的外戚势力。而王莽篡汉更是外戚掌权的直接后果。汉元帝的皇后王政君，六十余年为天下母，辅佐了四个皇帝，然后又把自己的侄子王莽拉进了权力中心，最终酿成了西汉灭亡的恶果。
（外戚王莽画像）
自家人既然不能用，那就用大臣呗。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。全天下的人都是帝王的臣子，难道会无人可用？没错，有人可用，但却很难驾驭。因为权臣的危险系数丝毫不亚于外戚。
从东汉的曹操，到曹魏的司马懿，到北宋的蔡京，再到明朝严嵩、张居正，权臣一次又一次担当历史舞台的主角，架空皇权算是客气的，诸如刘裕、高洋、赵匡胤等干脆直接把皇帝赶下台来自己顶上。这样的事情，史不绝书。
（权臣曹操剧照）
正常人不能用，那就用宦官。宦官的优势在于，他们是贴身伺候皇帝的人，很容易得到皇帝的信任，宦官的好处在于，他们毫无根基，背后没有家族势力，容易掌控。但是，宦官真的安全吗？答案也是否定的，宦官要是狠起来，更加凶残。
在宦官最为猖獗的东汉和唐代，甚至发生过多次宦官直接废立皇帝的事情。即便是到了皇权一家独大的明清两朝，也出现了很多祸乱朝纲的宦官：比如立皇帝刘瑾，九千岁魏忠贤，以及大太监李莲英等。
（宦官魏忠贤剧照）
皇族不能用，外戚不能用，权臣不能用，宦官还是不能用，被逼到绝境的皇帝干脆谁也不重用，凡事自己扛。但如此一来，中央注定会空虚，中央一空虚，外面的藩镇自然会起来，形成藩镇割据的局面。
藩镇割据的后果也很可怕，著名的安史之乱就是这么来的，结果呢，唐朝因此丢了半条命，从此走向了衰亡。
（安禄山剧照）
也许你会说，诸侯藩王既然也是危险系数，那就趁早压制啊！你以为这样就万事大吉了？并不是！诸侯藩王压下去了，边疆空虚，外患就会随之而来。比如西晋时期的“五胡乱华”，就是“八王之乱”时的趁虚而入，这个后果更严重，不只是亡国，还是亡天下。
综上不难看出，古代的皇帝虽然贵为九五之尊，却也是天底下最孤独的人，要坐稳皇位很难，要当一个明君就更难了。帝王之术这门功课着实很难修，在利用各方势力的同时又要平衡各方势力，否则一旦失衡就会酿成大祸。
参考资料：
中华书局《二十四史》