朱元璋起初发了很多免死铁券（金牌），为何那些被他杀的功臣却不用免死铁券（金牌）？
免死铁券是赐予高官大臣的免死凭证，借此可以在犯罪后，免于死刑或其他刑罚，而且此铁券还可以继承。这种制度是汉高祖所创，也算是历史悠久，但真正用铁券来获得免死的人并不多。
朱元璋创立了大明帝国，虽然朱元璋在之后滥杀功臣，但在刚建国不久，朱元璋还是在拉拢人心上花费了不少功夫，免死铁券就是其中一种手段。
史料记载：
“洪武三年，大告武成，论功行赏，公爵者十人，侯爵者二十八人，铁券丹书，誓诸白水，河带山砺，爰及苗裔。”
洪武三年的时候，朱元璋论功行赏，公爵十个人，侯爵二十八个，都赠与了免死铁券，代表了最高等级的荣誉。这其中就包括李善长、傅友德、王弼、耿炳文、冯胜、郭英、徐达、李文忠、沐英等等，李善长牵扯胡惟庸案被杀，傅友德被朱元璋逼死，冯胜牵扯蓝玉案被杀等。
这些功臣都被授予免死铁券，但都没有获得幸免，那么这些功臣，为何没有用免死铁券来免于死罪？
免死铁券有前提条件
免死铁券只能赠予对国家贡献最大的功臣，只有被封为公、侯、伯爵位的人，才能受此功勋。也就是说先不论这东西的效用如何，想要得到它非常苦难，不仅要有军功在身，还得封有爵位，缺一不可。
李善长是大明开国第一功臣，自然要赋予最高荣誉象征，免死铁券，李善长可以凭借铁券免两次死罪，儿子可以免一次死罪。也就是说如果超过这次数，这铁券就失去了意义，当然具体的这个次数是依据什么来定义，解释权都在朱元璋那里。
“封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。予铁券，免二死，子免一死。”
朱元璋设定的铁券兑换规则之一，那就是谋反罪名不算在内，也就是你犯了其他罪过，可以免死，比如侵占百姓田产、比如贪污受贿，但一旦查明你有造反图谋，免死铁券即刻作废。
从另一个角度来讲，这谋反的罪名是谁来定，还不是朱元璋定的，如果想杀一个人，不论他是否有谋反企图，只要朱元璋说他要造反，或者想造反，那他就死定了，欲加之罪何患无辞。
如果免死铁券抵消了死刑，但不代表着铁券能保住权位和荣华富贵，也就是说，如果犯了大罪，给免除死刑，但有可能被贬官贬到底，或者成为老百姓，这一生荣华也许会化为泡影。
开国功臣蓝玉，曾在多次立下赫赫战功，在捕鱼儿海大败元兵，也得到了免死铁券，但由于蓝玉骄横跋扈，豢养恶奴，也曾经多次出言不逊，以至于被朱元璋扣上了造反的帽子，随即被杀。事实上，蓝玉的造反企图，并没有什么确切证据，这只不过是朱元璋一面之词。
免死铁券也有相应的说明书，在使用前必须详细阅读其说明，才能正确运用，否则可能后果不堪设想。
免死铁券有时间限制
这世上几乎任何东西都有个时限，免死铁券同样如此，然而朱元璋在设立免死铁券制度时，估计并没有想到这个时限问题，毕竟这东西是他发出的，如果他去世了，那么这铁券就成了空头支票。
作为开国元勋的耿炳文，被封为长兴侯，食禄一千五百石，赐予免死铁券。耿炳文的功劳不小，在朱元璋分封功臣之时，耿炳文被划到了徐达这一等，也许是耿炳文为人厚道，或者源自他擅于防守作战，没有死在朱元璋手下，被留了下来。
建文元年，朱棣起兵反叛，最早征讨朱棣的就是耿炳文，只不过在初次接触就被朱棣击败，之后统帅换成了李景隆。耿炳文已经老了，也失去了利用价值，但朱棣还记得他，朱棣不会放过他的敌人，哪怕是他称帝之后。
“燕王称帝之明年，刑部尚书郑赐、都御史陈瑛劾炳文衣服器皿有龙凤饰，玉带用红鞓，僭妄不道。炳文惧，自杀。”
朱棣坐上了皇帝，刑部尚书郑赐、都御史陈瑛就上疏弹劾耿炳文，说耿炳文的衣服、器皿上有龙的花纹。在古代，这龙的形状、花纹是不能随便乱用的，一般只有皇族才能用，而耿炳文只是一位臣子，这明显是对皇帝的不敬。
想来耿炳文必定没有用龙形器物的胆子，主要源自他曾和朱棣对着干，就这一点，耿炳文就必死无疑。当耿炳文知道有人弹劾自己，就害怕地自杀了。虽然这不是朱棣亲手杀的，但也是被朱棣逼死的。
此时就算耿炳文拿出免死铁券，朱棣是否认可？一朝天子一朝臣，在皇帝保证诚信的前提下，免死铁券也是有时限的，天下的主人换了，铁券就成了废纸一张。
皇权专制条件下，免死铁券无法法制化
在朱元璋建国之初，他想凭借这免死的最高奖励，获得臣子的绝对服从，借此加强中央集权，让皇位更稳固。而随着时间推移，人和物都在发生剧烈的变化，朱元璋性格变得越来越暴戾，功臣的做事风格也越来越嚣张跋扈。
君臣关系也从之前的其乐融融变成了针锋相对，皇帝作为最高统治者，可以超脱在制度之外，大臣如果犯错可能会死，但皇帝犯了错，顶多下个罪己诏了事。另外，这制度是皇帝制定的，那么皇帝就有权改变它，就像很多兑奖券，下面总会有一条小字，最终解释权归本公司所有。
也就是说，这免死铁券是皇帝发的，那么皇帝就有权作废它，如果为了名声，朱元璋会想办法给要杀之人扣上个谋反的帽子，如果朱元璋嫌麻烦，那就直接杀掉，也没有任何人敢指责他。
在那信息不甚畅通的明代，只有皇家贵族才有资格有什么免死铁券，而老百姓可能压根不知道有这回事，于是就算皇帝违反诺言那也没有什么问题。李善长、冯胜、蓝玉、胡惟庸皆是如此，不是说他们一定要犯了某某罪才会被处死，只要他们有可能触怒了皇帝，都必须死。
等到朱元璋杀红了眼睛，这免死铁锹已经没有意义了，朱元璋自己撕毁了协议，而在那皇权至上的年代，也无可厚非。免死铁锹或者任何一条法令，都无法规范化制度化，这是封建皇权的前提决定的，只要皇帝想杀的人，基本都难逃一死。
朱元璋清楚，臣子也明白，这个免死铁券只是个吉祥物，没事拿来供奉毫无问题，但关键时刻保命是靠不住的。