公元1328年，元泰定帝駕崩，誰來繼承王位，大臣們吵翻了天。一些大臣想擁立泰定帝九歲的兒子當皇帝，另一些大臣想要擁立元武宗海山的長子當皇帝。
元泰定帝木刻畫
你可能會疑惑，立泰定帝的兒子是子承父業，這個什麼武宗長子是怎麼回事呢？
這都怪元朝的皇位繼承太過混亂。元武宗孛兒隻斤·海山是忽必烈的曾孫子，公元1307年5月繼位。當皇帝一個月後，他就冊封了親弟弟孛兒隻斤·愛育黎拔力八達為皇太子。
因為海山能登上皇位，這位弟弟功不可沒，海山也算是投桃報李。當然了，他們還有個約定，那就是：兄終弟及、叔侄相傳。也就是說，海山的弟弟以後要把皇位傳給海山的兒子。
元武宗
約定得挺好，可是過了4年元武宗駕崩，弟弟元仁宗繼位後翻臉就不認了。仁宗把自己的兒子立為皇太子，把海山的長子封為周王，遠遠地打發了。隻可惜，龍椅還沒坐熱，仁宗也駕崩了。仁宗的兒子英宗繼位，沒幾年，就被刺殺了，晉王接手了皇位，就是泰定帝。泰定帝在位僅5年，就死了。
皇位就這樣走馬燈一樣換來換去，在各方勢力的角逐中，被封為周王的海山長子又被推到了前台。
元代皇位傳承十分混亂
可當時這位周王遠在漠北，為了救急，大臣們就先把海山的小兒子接到元大都，擁立為帝，他就是元文宗。元文宗登基後說：“我當皇帝隻是權宜之計，等哥哥回來之後就讓出皇位。”
元大都這邊動靜這麼大，元上都那邊也不示弱，把泰定帝九歲的兒子推上了龍椅。
俗話說，山不容二虎，一個朝代兩個皇帝，戰争就成了免不了的事，這就有了曆史上的“兩都之争”。最終，到底是元文宗坐穩了江山。
元文宗
大權在握的元文宗倒是說到做到，主動派人到漠北去請哥哥周王回來，想把皇位讓給他。當哥哥的見弟弟誠心實意要讓位，也沒有推辭，歡歡喜喜地回到元上都。1329年2月，29歲的周王在上都正式登基，他就是元明宗。
登基後，元明宗冊封弟弟為皇太子，人事方面并沒有做過多調整，基本上沿用了文宗時期的人選。這對難兄難弟在天下人面前展現出一幅弟弟敬重哥哥、哥哥信任弟弟的和諧場景。
元明宗
半年後，元明宗從元上都前往大都，作為皇太子的弟弟自然要去迎接新皇帝，兩兄弟把碰面的地點選在了元中都，也就是今天張北縣西北的白城子。
按照史書的記載，哥哥先到，弟弟第二天才到。當晚，元明宗大擺筵席宴請皇太子以及諸位大臣，席間哥倆免不了叙叙舊，聊聊多年的離别之情，也少不了暢想一下美好的明天。
可誰也沒想到，四天後，元明宗突然暴病身亡，終年30歲。元明宗死後，弟弟對着他的屍體嚎啕大哭。辦完後事，弟弟就以皇太子的身份再次登基，然後回到了大都。
元明宗死得太過蹊跷，曆史上稱為“天曆之變”。雖然《元史》中并沒有記載元明宗的死亡原因，但是根據史學家分析，其中隐藏着不可告人的陰謀，殺害元明宗的兇手就是他的親弟弟。雖然他當時已經是皇太子了，但是畢竟他隻比哥哥小4歲，哥哥當年才30歲，正值青春壯年，他想當上皇帝，那還不得等到猴年馬月。