皇帝的繼承權争奪在曆史上很常見，秦始皇作為中華曆史上第一位皇帝，在他突然駕崩之後就發生胡亥和扶蘇的互相争奪，最後争奪的陪葬品是大秦輝煌的江山，在後世這樣的皇位争奪還在不斷上演，唐朝李世民争奪皇位殺掉自己的哥哥太子李建成，弟弟李元吉，逼迫父親李淵退位讓賢，雖然李世民成為優秀的皇帝，但因為上位的黑曆史，他一直沒有泰山封禅，滿足自己的虛榮心。宋朝開國皇帝趙匡胤死後，皇帝位置交給自己的弟弟趙光義，明朝開國皇帝朱元璋死後把皇位傳給大孫子朱允炆，結果兒子朱棣有意見，叔侄之間的皇位争奪也出現在曆史上舞台上，這是皇位帶來的糾紛，是很常見的曆史情況。
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但在曆史上有這樣一種複雜的情況，如果皇帝突然駕崩，同時朝堂之上存在太上皇和太子，誰可以成為新的皇帝。這樣情況在曆史上不多見的原因是太上皇很是稀有，五千年曆史出現很多皇帝，但太上皇卻屈指可數，這是因為太上皇不是一個好的職位，劉邦建國隻有為了不讓自己的父親給自己行禮，封劉太公為太上皇，這是曆史第一個太上皇，也是唯一一個沒有做過皇帝直接做太上皇的人，在後世李淵和乾隆成為待遇完全不同的太上皇，這個假設在曆史上幾乎沒有發生，但在有趣的明朝，确實發生過這樣一件事。
明朝皇帝朱祁鎮擔任過兩任皇位，第一次登基的他重新宦官王振，聽信讒言帶着明朝精銳禦駕親征，把明朝的強盛全部埋在土木堡，自己也成為階下囚，為了讓明朝不受到要挾，他的弟弟臨危受命，成為新的皇帝，朱祁鎮也就成為光榮的太上皇，多年之後回到中原王朝的朱祁鎮成為被囚禁的太上皇，帝國還在自己弟弟的手上繼續發展，但是他的弟弟是一個短命皇帝，被政變死在宮中，朱祁鎮這個太上皇成功複辟，成為新的皇帝，如果當時朱祁鎮沒有發動政變，皇位會是他這個太上皇的還是當時太子的呢？
回答這個問題很苦難，因為太上皇基本都是年事已高的老人，對權力沒有欲望才成為太上皇，如果遇到不留戀權力的太上皇，自然太子可以繼承皇位，如果遇到還有能力有野心的太上皇，可能皇位争奪就會出現新的交鋒，為了皇位，可能也是各憑本事，這個情況基本就是李世民突然暴斃，是李淵複辟還是太子即位，是一個曆史難題。