公元1328年，元泰定帝驾崩，谁来继承王位，大臣们吵翻了天。一些大臣想拥立泰定帝九岁的儿子当皇帝，另一些大臣想要拥立元武宗海山的长子当皇帝。
元泰定帝木刻画
你可能会疑惑，立泰定帝的儿子是子承父业，这个什么武宗长子是怎么回事呢？
这都怪元朝的皇位继承太过混乱。元武宗孛儿只斤·海山是忽必烈的曾孙子，公元1307年5月继位。当皇帝一个月后，他就册封了亲弟弟孛儿只斤·爱育黎拔力八达为皇太子。
因为海山能登上皇位，这位弟弟功不可没，海山也算是投桃报李。当然了，他们还有个约定，那就是：兄终弟及、叔侄相传。也就是说，海山的弟弟以后要把皇位传给海山的儿子。
元武宗
约定得挺好，可是过了4年元武宗驾崩，弟弟元仁宗继位后翻脸就不认了。仁宗把自己的儿子立为皇太子，把海山的长子封为周王，远远地打发了。只可惜，龙椅还没坐热，仁宗也驾崩了。仁宗的儿子英宗继位，没几年，就被刺杀了，晋王接手了皇位，就是泰定帝。泰定帝在位仅5年，就死了。
皇位就这样走马灯一样换来换去，在各方势力的角逐中，被封为周王的海山长子又被推到了前台。
元代皇位传承十分混乱
可当时这位周王远在漠北，为了救急，大臣们就先把海山的小儿子接到元大都，拥立为帝，他就是元文宗。元文宗登基后说：“我当皇帝只是权宜之计，等哥哥回来之后就让出皇位。”
元大都这边动静这么大，元上都那边也不示弱，把泰定帝九岁的儿子推上了龙椅。
俗话说，山不容二虎，一个朝代两个皇帝，战争就成了免不了的事，这就有了历史上的“两都之争”。最终，到底是元文宗坐稳了江山。
元文宗
大权在握的元文宗倒是说到做到，主动派人到漠北去请哥哥周王回来，想把皇位让给他。当哥哥的见弟弟诚心实意要让位，也没有推辞，欢欢喜喜地回到元上都。1329年2月，29岁的周王在上都正式登基，他就是元明宗。
登基后，元明宗册封弟弟为皇太子，人事方面并没有做过多调整，基本上沿用了文宗时期的人选。这对难兄难弟在天下人面前展现出一幅弟弟敬重哥哥、哥哥信任弟弟的和谐场景。
元明宗
半年后，元明宗从元上都前往大都，作为皇太子的弟弟自然要去迎接新皇帝，两兄弟把碰面的地点选在了元中都，也就是今天张北县西北的白城子。
按照史书的记载，哥哥先到，弟弟第二天才到。当晚，元明宗大摆筵席宴请皇太子以及诸位大臣，席间哥俩免不了叙叙旧，聊聊多年的离别之情，也少不了畅想一下美好的明天。
可谁也没想到，四天后，元明宗突然暴病身亡，终年30岁。元明宗死后，弟弟对着他的尸体嚎啕大哭。办完后事，弟弟就以皇太子的身份再次登基，然后回到了大都。
元明宗死得太过蹊跷，历史上称为“天历之变”。虽然《元史》中并没有记载元明宗的死亡原因，但是根据史学家分析，其中隐藏着不可告人的阴谋，杀害元明宗的凶手就是他的亲弟弟。虽然他当时已经是皇太子了，但是毕竟他只比哥哥小4岁，哥哥当年才30岁，正值青春壮年，他想当上皇帝，那还不得等到猴年马月。