漢代是中國冷兵器發展的一個高峰期。連年戰争催生了異常強大的軍工産業，那時，中國已經從青銅器時代進入了鋼鐵時代，戰場上所使用的刀劍用了滲碳技術和雙液淬火等比較先進的武器鑄造技術，百煉鋼以及炒鋼技術也在這個時代得到了很好的發展。漢朝成為當時世界上最強大的武器鑄造帝國。
三國時代的冷兵器制造秉承了東漢的輝煌，并且在工藝和生産流程上有了新的發展，無論産量還是品質都超過東漢時代，成為中國冷兵器的另一個巅峰。
環首刀可以算是貫穿整個中華冷兵器的一個标志，從商代就出現的環首短刀一直到抗日戰争中依然活躍的環首抗戰大刀。這些刀的刀型雖然各個朝代中都有不同的演化，但是标志性的環首一直沒變。不過說起環首刀，最有代表性的無疑是漢代環首刀。
環首刀的名字起源？
環首刀名稱來源于刀柄上的環。在古代刀柄末端被稱為刀首，上面加個環自然就是環首，環首刀是以得名。
環首刀環首的作用是什麼？
漢代的環首刀分為短刀與長刀，短刀一般不超過50厘米，兼有生産工具與作戰兵器兩種功能；長刀大多超過100厘米，基本上都是騎兵刀。随着環首刀地位的上升，将校軍官甚至文人士大夫們也逐漸流行起一種介于短刀與長刀之間的環首佩刀。蘇武出使匈奴時，身上攜帶之物中就有佩刀。可以看出，兩漢以降，帝王公卿們逐漸在佩劍的同時，習慣佩刀。随着漢刀普及，制刀技術也越見精湛。
漢代環首刀的裝飾藝術風格具有古拙、樸質的特點，但古拙而不呆闆，樸質而不簡陋，滿而不亂，多而不散。随後的幾個朝代在環首刀裝飾藝術上同樣繼承了這種風格。