安史之亂之後，唐朝皇帝得了一種叫做“文臣武将皆不可信”的病，在皇帝看來，這年頭，百官要是靠得住，母豬恐怕也會上樹；藩鎮要是靠得住，大象恐怕也會跳舞，那麼隻有依靠家奴了，唐朝皇帝令宦官直接參統帥當時京城的精銳部隊神策軍，這個決定導緻了宦官成為了一支制衡藩鎮的力量，當時哪些藩鎮最厲害，當然是河北三鎮。
當我們翻開大唐後半段的曆史時，自然而然地産生了極大的落差感，甚至于大量唐朝負面資訊湧入。甚至一些人覺得唐朝後半段一百五十多年，都是苟延殘喘。然而，這種說法是不切實際的，卻也是情有可原的，因為心理落差會導緻理性的缺失，而做出很多情緒化的判斷。在一些人的印象中，安史之亂以後，唐朝變得四分五裂，河朔三鎮成了獨立的王國，這種說法有一定的道理，卻又不完全是，因為如果河朔三鎮真的如此強大，為什麼不第一時間推翻唐朝？而最終把唐朝送進墳墓的，不是河朔三鎮，卻是河南的朱溫。
或許有人會提“河北三鎮”如果聯合起來，依舊可以組織起一支可以挑戰唐王朝的軍事力量。且不論他們能否做的比安祿山、史思明更好。但是事實證明，河北三鎮從形成不久就飽受内亂之苦。河北三鎮”從來就不是鐵闆一塊：河北三鎮雖然同出安史叛軍一門，而且管轄地域也相鄰，也有一定的共同利益基礎。但是畢竟大家互不統屬，彼此間也不可避免會出現沖突沖突。在安史之亂結束後不久，成德節度使李寶臣和魏博節度使田承嗣就彼此交惡，李寶臣甚至聯合另一位安史降将淄青節度使李正己一同上表，請求讨伐田承嗣。随後接管了李懷仙的幽州節度使的朱滔也被卷了進來，河北三鎮和其他一些地方割據勢力自己就互相打了起來。
經過幾十年的反複拉鋸與征讨，各地“藩王”與中央王朝已經不再是簡單的敵對或統轄管轄，宋朝人尹源對此曾有一段精辟論述：“弱唐者，諸侯也；既弱而久不亡者，諸侯維之也。唐之弱，以河北之強也；唐之亡，以河北之弱也。”