安史之乱之后，唐朝皇帝得了一种叫做“文臣武将皆不可信”的病，在皇帝看来，这年头，百官要是靠得住，母猪恐怕也会上树；藩镇要是靠得住，大象恐怕也会跳舞，那么只有依靠家奴了，唐朝皇帝令宦官直接参统帅当时京城的精锐部队神策军，这个决定导致了宦官成为了一支制衡藩镇的力量，当时哪些藩镇最厉害，当然是河北三镇。
当我们翻开大唐后半段的历史时，自然而然地产生了极大的落差感，甚至于大量唐朝负面信息涌入。甚至一些人觉得唐朝后半段一百五十多年，都是苟延残喘。然而，这种说法是不切实际的，却也是情有可原的，因为心理落差会导致理性的缺失，而做出很多情绪化的判断。在一些人的印象中，安史之乱以后，唐朝变得四分五裂，河朔三镇成了独立的王国，这种说法有一定的道理，却又不完全是，因为如果河朔三镇真的如此强大，为什么不第一时间推翻唐朝？而最终把唐朝送进坟墓的，不是河朔三镇，却是河南的朱温。
或许有人会提“河北三镇”如果联合起来，依旧可以组织起一支可以挑战唐王朝的军事力量。且不论他们能否做的比安禄山、史思明更好。但是事实证明，河北三镇从形成不久就饱受内乱之苦。河北三镇”从来就不是铁板一块：河北三镇虽然同出安史叛军一门，而且管辖地域也相邻，也有一定的共同利益基础。但是毕竟大家互不统属，彼此间也不可避免会出现矛盾冲突。在安史之乱结束后不久，成德节度使李宝臣和魏博节度使田承嗣就彼此交恶，李宝臣甚至联合另一位安史降将淄青节度使李正己一同上表，请求讨伐田承嗣。随后接管了李怀仙的幽州节度使的朱滔也被卷了进来，河北三镇和其他一些地方割据势力自己就相互打了起来。
经过几十年的反复拉锯与征讨，各地“藩王”与中央王朝已经不再是简单的敌对或统辖管辖，宋朝人尹源对此曾有一段精辟论述：“弱唐者，诸侯也；既弱而久不亡者，诸侯维之也。唐之弱，以河北之强也；唐之亡，以河北之弱也。”