“前将軍、後将軍、左将軍、右将軍、偏将軍”都是漢代武将的官名，但兩漢與三國時期大有不同。與漢代相比，三國時代的四将軍甚至可以說是有名無實。
在漢代，将軍一般不是常設職務，而是“皆主征伐，事訖則罷”，也就是說打仗的時候才授予一定将軍職務，戰後就自動撤銷了。
而在漢末亂世，各地軍閥為了獎勵軍功和籠絡人才的需要，就把各色武将官号濫發給部下，由此造成了武将官号雜亂無章的現象。
比如說蜀漢的糜竺，讀過三國或玩個三國遊戲的朋友都知道，他是一位地道地道的文官，跟披堅執銳、上陣沖殺沒有半毛錢關系，但《三國志·糜竺傳》中卻這樣記載：
“益州既平，拜（糜竺）為安漢将軍，班在軍師将軍（諸葛亮）之右。竺雍容敦雅，而千翻非其所長。是以待之以上賓之禮，未嘗有所統禦。”
也就是說，在劉備平定益州以後，諸葛亮被封為了軍師将軍，而糜竺被封為安漢将軍，雖然糜竺頂着“将軍”的光環，但他卻是“未嘗有所統禦”，也就是根本不帶兵。劉備如此封官，純粹是為了彰顯對他的特殊恩寵。
然而，俗話說，“物以稀為貴”，當這些官職被軍閥們大量授予部下時，它們本來的職能也就發生了重大變化，失去了原本的作用，甚至單純成為一種等級和地位的象征。
是以說，在漢末三國，雖然“前将軍、後将軍、左将軍、右将軍、偏将軍”等各色名号琳琅滿目，但在這個時期說它們的具體職能是什麼，顯然是沒有意義的，它們已經發生了質的變化。隻有上溯到兩漢時代，才能搞懂他們在軍中的具體職能是什麼。
一、前、後、左、右将軍
《漢書》就在，“前、後、左、右”四将軍的名号起源于周代，漢代延用，但并非常設職務，隻有在出征時臨時設定：
“前後左右将軍，皆周末官，秦因之，位上卿，金印紫緩。漢不常置，或有前後，或有左右，皆掌兵及四夷。”
那麼，這四大将軍到底在軍中負責什麼呢？我們可以在漢武帝出征北匈奴的一段史料中一見端倪：
“大将軍衛青率六将軍，即中将軍孫敖、左将軍公孫賀、前将軍趙信、右将軍蘇建、後将軍李廣、強弩将軍李沮從定襄出擊匈奴。”
也就是說，前、後、左、右四将軍皆随大将軍衛青出征，而他們在軍中分别負責統領前、後、左、右四方向的軍隊，同時受大将軍節制。他們的名稱，就已經表明了他們在軍中的作用。
而後來，西漢對外戰事逐漸減少，但前、後、左、右四将軍并未就此消失，而是“雖不出征，猶有其官，位在諸卿上”。
在《漢書》中，也有“左右前後将軍、侍中、常散騎、諸吏為中朝......位上卿，金印紫绶”的記載，說明了前、後、左、右四将軍在當時是地位十分顯赫的官職，都是内朝官員，也就是皇帝的身邊人。
而在漢末三國時代，也基本延用了這樣的做法，隻不過僅僅保留了地位而非功能。
比如在蜀漢一方，劉備進位漢中王後，關羽被封為了前将軍，黃中被封為了後将軍，馬超被封為了左将軍，張飛被封為了右将軍。
而在曹魏一方，張遼、夏侯惇、毋丘儉、郭淮、滿寵等名将也做過前将軍，其他将軍不再贅述了。
總之，這個時期的前、後、左、右四将軍，就已經完全跟他們在軍中負責什麼沒有太大關系了，完全是身份與地位的象征。
二、偏将軍
說完了前、後、左、右，我們再來說說另一個常見的官名——偏将軍。
最早，協同主力部隊作戰的側翼部隊，被稱為是“偏師”，而掌管偏師的統帥就是偏将軍。
由此可見，雖然偏将軍是獨當一面的将軍，但是相對于前、後、左、右四将軍來說，他們的地位還是要低一些的，隻負責策應包抄輔助。
在漢末三國時代，偏将軍作為一種中低級軍階的象征，也經常被大量授予的官職，像前面說到的關羽、馬超，還有像張郃、曹真、周瑜、魯肅、呂蒙、黃蓋等人，都曾在生涯早起做過偏将軍。
綜上所述，漢代前期的将軍名号并不多，大多是大将軍、車騎将軍、衛将軍這麼幾個，等到有戰事時，為便于稱呼，再加上前、後、左、右、偏将軍等，以明确表示他們在戰場上的作用。
而到了漢末三國時代，許多将軍名号則完全成為了武将們身份與地位的象征，甚至還出現了如“奮威将軍、揚武将軍、蕩寇将軍”等以各種“美稱和威名”冠名的将軍。
這就已經與他們的原始職能完全相背離了，可以說是“有名無實”！