明亡清興之際，吳三桂三次被推到風口浪尖。
面對這三次大的曆史關口，吳三桂困惑了。但曆史不給他深思熟慮的時間。他或被迫、或主動地做了三次抉擇。
這三次抉擇，或讓他備受争議，或讓他遭人痛恨，或讓他為人輕笑。
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困惑一：為民族戰，還是為朝廷戰？
明朝末年，内外交困。先是華北、黃淮蝗災、旱災蔓延，流民四起。繼之以高迎祥、李自成、張獻忠等揭竿造反，華北、華中、關中等地戰禍連綿。
外痛則在東北。自1619年薩爾浒之戰後，明朝的萬曆、天啟、崇祯和後金（後改清）的努爾哈赤、皇太極搏殺了二十多年，耗用了明朝大量的人力、物力。
作為明朝遼東總兵，吳三桂當然清楚。
但1644年2月，吳三桂可能更多地焦慮着他的父親和愛姬。其父吳襄被李自成扣押，作為人質逼迫吳三桂投降；其愛姬陳圓圓被闖王大将劉宗敏掠去。
父親被扣押，心愛的女人被别人霸占，吳三桂的心情可想而知。
更讓他苦惱的是，他不知道該如何應對。
一邊是國仇家恨之痛，崇祯皇帝自缢、明朝滅亡，叛賊扣押父親、搶掠愛妾，無論是誰都會怒發沖冠、立雪其恥；
一邊是異族入侵威脅，多爾衮率領着滿清鐵騎在關外虎視眈眈、殺氣騰騰，作為邊關守将職責在身、不能不防。
何去何從，暴風眼中的吳三桂為多方聚焦。
他艱難地做出了決定：向清借兵、助明複國，并自作主張列出了“裂地以酬”的保票。
精明的多爾衮抓住機會，迅速做出了由“入關搶掠”向“入主中原”的戰略轉變。
多爾衮在回複吳三桂的書函中說：“若率衆來還，必封以故土，進位藩王”，變吳三桂的“借兵複明”改為清朝的“招降立國”。
吳三桂的如意算盤，被多爾衮直接反轉。
局勢還在進一步惡化。1644年3月，李自成率精銳6萬東進，自将主力攻關，另遣将從撫甯縣東北超出關外，對山海關形成包圍态勢。
無奈、無助又無策的吳三桂乞降于清，求兵讨賊。
半推半就之中，吳三桂由明将改為清臣，受爵為滿清“平西王”。
前面還有洪承疇，他也許可以自我寬慰。
困惑二：忠于新君，還是故主？
雖然已為清将，但吳三桂作戰矛頭還是對準李自成。
國仇家恨，一起算。
從山海關到盧龍，到北京，到保定，到正定，追到井陉關。從河北追到山西，再到陝西，直至李自成在湖北缢死。
吳三桂眼中的李自成已死，但滿清眼中的明永曆帝還在。
當偵知永曆帝在貴州、雲南逃亡，清朝即令吳三桂由漢中、四川方面進軍，會同另外兩路部隊，壓向貴州、雲南。
1659年，永曆帝由雲南亡入緬甸。
1660，吳三桂上表清皇帝，請讨伐明永曆帝以息邊患，蒙準，1661年遂率兵進入緬甸。
永曆帝在緬甸書信給吳三桂，有言：
奈何憑借大國，狐假虎威，外施複仇之虛名，陰作新朝之佐命……
将軍忘君父之大德，圖開創之豐功，督師入滇，覆我巢穴……
将軍不避艱險，請命遠來，提數十萬之衆，窮追逆旅之身，何示天下之不廣哉？豈天下覆載之中，獨不容仆一人乎？仰封王起爵之後，獨欲殛仆以邀功乎？……
将軍自以為智，适成其愚，自以為厚，适成其薄，千載而下，史有傳，書有載，當以将軍為何如人也？……
仆今者兵衰力弱，茕茕孑立，區區之命，懸于将軍之手矣，如必欲仆首領，即粉身碎骨，血濺草萊，所不敢辭……
列上這麼多原文，實在是感受到永曆帝在含淚泣血，既在厲聲譴責，又在哀婉陳情。
但這些話語都未打動吳三桂。緬甸懼于滅亡，執永曆帝獻給吳三桂。
吳三桂見永曆帝十分傲慢。永曆帝厲聲問：“爾為何人？”吳三桂寒噤不敢發聲。問了數次，才說出姓名。
永曆帝切責之曰：“朕欲還北京，見十三陵而死，爾能任之乎？”吳三桂對曰：“任之。”看到故主向死而生，吳三桂不覺感動，伏地大哭。
史載：左右挾之（吳三桂）出，則面色如灰，汗流浃背。
這般狼狽，内心肯定困惑過：如何對待明永曆帝？
吳三桂選擇了“忠于新君”，而且執行得很徹底。
對待永曆帝，不僅嚴兵防守，還薄其飲食，視之如罪囚。
得知有人欲劫永曆帝起事，吳三桂立即請命清廷，在雲南就地弑殺永曆帝及其太子，并殺戮欲起事的二千将士。
南明從此不祀。
困惑三：自保西南，還是開創新朝？
沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，隻有永恒的利益。
這句話套在吳三桂頭上，可改為“沒有永恒的君臣，隻有永恒的利益”。
清初，因西南夷亂未靖、鄭經占據台灣，清廷命吳三桂王雲貴、尚可喜王廣東、耿繼茂王福建，各守封疆。因雲貴川滇山高路遠，授吳三桂财賦兵馬、設官用人之權，吏、戶、兵三部不予過問。
三藩擁有兵力，至少超過60萬人。三藩士兵每年需饷銀2000多萬兩，糧200多萬石。全國财賦，大半耗于三藩。
一邊是厚植實力、網羅豪強，想效法明朝沐英世守雲南。一邊是國内初穩、加強控制，建集權統治鞏固江山。
雙方的沖突不斷激化更新。
況且，清廷主政者已是年輕果敢的康熙帝。
1673年春，清廷下撤藩诏令。康熙帝很堅決：“撤亦反，不撤亦反，不若先發制之。”
自保西南的想法落空，吳三桂遂決定謀反。
雖未做充分準備，但吳三桂自量清廷諸将無足當己者。他考慮的是，以什麼名義起兵造反？
他又想到了明永曆帝，名義是反清複明、為故君複仇，對外宣稱自己受托孤寄命，當漢奸是忍辱負重。
更讓人想不到的是，吳三桂在出征前率領将士，到永曆帝陵前拜谒恸哭，以此振奮士氣。
好吧，殺故主邀功請賞是他，借故主名義造反的也是他。
在吳三桂眼裡，明永曆帝就是個工具，想怎麼用就怎麼用。
但天下士人百姓的眼睛是雪亮的。
既已撕破臉皮，就應血戰到底。吳三桂既沒有疾行渡江、全力北進，也沒有沿江東下、斷絕運河糧道，自己遺失戰機，反給對方準備時間。
既不是雄才霸主，也沒有運籌帷幄之力，五年混戰後，吳三桂财用漸竭、威望漸輕。
為了收束人心、鼓舞士氣，1678年3月，吳三桂在衡陽稱帝，置百官、封諸将，取消複明口号，創立新周朝廷。這雖然得到了屬下的擁護，但喪失了更多的南明士人之心。
傾頹之勢不可逆轉。1678年8月，吳三桂暴卒。1681年10月，清軍攻入昆明，折吳三桂骨骸，頒示海内，雲貴悉平。
吳三桂——“吳三困”？
曆史不到假設，時間不能倒流，今人也無法悉知當時全部情形。
我們複盤吳三桂面臨的三次艱難抉擇，還是會有很多感慨。
第一次困惑和選擇。
國仇家恨相加，異族入侵在前，波谲雲詭的形勢讓人難以決斷。這一次，我們不能對吳三桂有太多的苛責，他手中的資源與需要破解的沖突相差懸殊。
第二次困惑和選擇。
當吳三桂追擊永曆帝時，洪承疇嘗說之：“公與我今雖同隸滿洲，實一時隐忍而已。公追永明王（永曆帝）務宜從寬。我等不得不曠日彌久，以待天下之變。”洪承疇是個明白人，話也說得很透徹，但可惜吳三桂是個“一根筋”，毫無遠慮，可見吳三桂見識之短淺。
第三次困惑和選擇。
首先，沒有戰略決斷：是做地方王，還是要造反稱帝？戰略不清晰，後面的戰事部署、作戰重點就會混亂。其次，出兵名義沖突，最先的“反清複明”名義與弑殺永曆帝沖突，後來的創立新周朝廷又與複明報仇沖突，沖突相疊，混亂人心。
這三次時局中，吳三桂第一次是悲劇角色，後兩次扮演了醜角。
他既沒有做到史可法的忠烈明廷，也沒做到洪承疇的襄助清廷。
吳三桂，在三次困惑中猶豫反複，在兩個朝代中踯躅徘徊。
吳三桂啊，你還是叫“吳三困”吧。