塞普勒斯現“德爾塔克戎”毒株，是技術性錯誤嗎？

近日，塞普勒斯大學生物科學教授、生物技術和分子病毒學實驗室負責人考斯特裡基斯（Leondios Kostrikis）稱，在塞普勒斯發現了一種新型的結合了德爾塔毒株和奧密克戎毒株的新冠病毒菌株。

消息傳出後，有科學家推測，這一發現是實驗室污染導緻的。當地時間1月9日，考斯特裡基斯回應稱，他所發現的情況顯示的是“早期菌株（ancestral strain）受到一種進化壓力而發生了變異，而不是單一重組事件的結果”。

不過，據美媒報道，塞普勒斯衛生部長哈吉潘特拉斯（Michael Hadjipantela）在1月9日表示，新毒株并不令人擔憂。更多的細節将在本周的新聞釋出會上公布。

該科學家：不是技術性錯誤

1月7日，考斯特裡基斯稱，他們在德爾塔毒株的基因組中發現了類似奧密克戎毒株的遺傳特征。他認為這一新冠病毒菌株是德爾塔毒株和奧密克戎毒株的結合體，并将其命名為“德爾塔克戎”（deltacron）毒株。

據塞普勒斯當地媒體報道，在塞普勒斯采集的25份樣本中發現了德爾塔克戎毒株，其中11份來自住院患者，14份來自普通公衆。這25個病例的序列已于1月7日被送往追蹤新冠病毒變化的全球共享流感資料倡議組織（GISAID）。

對于“實驗室污染”假說，考斯特裡基斯反駁稱，與非住院病人相比，因新冠感染而住院的病人中，德爾塔克戎毒株的感染率更高。更重要的是，這些樣本是在不止一個國家或地區的多個測序程式中處理的。他說，不止有一個存放在全球資料庫中的、來自以色列的序清單現出德爾塔克戎毒株的遺傳特征。

考斯特裡基斯說：“這些發現反駁了那些無事實證明的說法，即德爾塔克戎是一個技術性錯誤的結果。”他認為，現在判斷該毒株可能産生的影響還為時過早。他說：“我們将在未來看到這個毒株是否更具有病理性或更具有傳染性，或者它是否會勝過德爾塔和奧密克戎”。但他認為，這一毒株最終會被高傳染性的奧密克戎毒株所取代。

重組在新冠病毒中很常見

據英國媒體報道，2021年12月，莫德納（Moderna）公司首席醫療官伯爾頓（Paul Burton）告訴英國下議院，德爾塔和奧密克戎毒株的共存增加了新變體的機會，因為它們可以交換基因。據美國媒體報道，這種重組在新冠病毒中很常見。一些研究表明，重組可能導緻病毒以“危險的方式”變化，但也有助于研究人員開發治療該病毒的藥物。

英格蘭伯明翰大學研究冠狀病毒的微生物基因組學教授羅曼（Nick Loman）說，當一種病原體有多個變體在傳播時，就會出現病毒的重組形式。他說，雖然德爾塔和奧密克戎的重組形式并不完全令人驚訝，但塞普勒斯的發現更可能是在對病毒基因組進行測序過程中出現的“技術性的人工制造”（technical artifact）。

英國帝國理工大學傳染病部門病毒學家皮考克（Tom Peacock）說，幾家塞普勒斯媒體報道的德爾塔克戎毒株看起來是“相當明顯的污染”，因為“它們在進化樹上沒有聚類，并且在德爾塔毒株架構上有整個奧密克戎毒株的ARTIC引物測序擴增子。”

皮考克說，由于德爾塔毒株中的72号擴增子的拾取能力很差，“任何污染，即使是微不足道的污染，也會被優先擴增，最終你得到的就是一個混合序列”。