大家都知道，西漢名将韓信的傳奇人生“成也蕭何，敗也蕭何”，而 漢初寵臣鄧通的浮沉榮辱則是“成也文帝，敗也文帝”。
鄧通是南陽郡人，他出生時從南陽郡到汝南郡的官道（相當于現在的省道）剛剛修通，父親就給他起名鄧通作為紀念，同時也期待着愛子将來能夠通讀經史入朝為官。
在鄧通生活的西漢初期，還沒有後來隋王朝推行的科舉制度，當時的讀書人要想走上仕途有三條途徑可以選擇：一是朝廷指名征召，前提是你要有高才大名；二是在本郡做小官吏，等待慢慢升遷；三是自備車馬服裝生活費到京師做備選郎官，等候朝廷的錄用。
身為“富二代”的鄧通在家中排行老四，他老媽生他之前接連生了三個都是女孩，是以鄧通降生時，鄧老爸弄得那場面真是“鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海”，嘴裡頭一個勁兒地說着“老鄧家終于有後了。心裡頭一個勁兒地想着：“我這偌大的家業終于有人繼承了！“
因為兒子是好不容易才得來的，鄧老爸對鄧通寄予了非同一般的厚望，一直在夢想着兒子天資聰穎，品學兼優，年紀輕輕就名滿天下，然後就坐着大漢皇帝征召人才的豪華馬車進京城做大官去了。
無奈人算不如天算.鄧通對讀經習文興趣不是很大，卻經常流連于村邊的那條南河。鄧通和他的小夥伴們在水深草豐的河裡遊泳戲耍、捕魚摸蝦，每次都玩得昏天黑地、不亦樂乎。結果，鄧通到了弱冠之年時讀書沒見什麼起色，倒是練就了一身遊水撐船的好本領。
眼見得第一條入仕之路已經被不夠争氣的兒子堵了個嚴嚴實實，鄧老爸隻好退而求其次把目光發在了第三條上，而第二條路，望子成龍的鄧老爸壓根沒有考慮過。
于是乎，鄧老爸像嫁女兒一樣為兒子置辦好時尚的服飾、上好的車馬，眼含熱淚、滿懷憧十景地把鄧通送上了前往京師長安入仕求官的路程。
俗話說“來得早不如來得巧”，鄧通到京城後沒多少日子，皇宮負責管理遊船的黃頭郎出缺，擅長撐船的鄧通就憑借着這獨門絕技從候選者中脫穎而出，入宮做了未央宮西邊蒼池景區的黃頭郎。
當時大漢王朝的一把手是漢文帝劉恒。漢文帝仁孝寬厚，愛民如子， 治國有方，但在夢想長生這件事上卻不能免俗，盡管他不像秦始皇那麼癡迷偏執，沒有為此濫用民力，卻還是有些愧對他那不信鬼不怕死的無神論 者老 ——漢高祖劉邦。
日有所思，夜有所夢，文帝經常夢見自己在為登天而上下求索，但每次都無果而終。
一天深夜，月朗星稀，微風習習，文帝又在夢裡開始了他的外太空之旅。在經過一番努力之後，仙界已經近在咫尺、伸手可及，可他無論如何都登不上去，正在他手足無措、心急如焚之際，有一個人從後面一把将他推了上去。
登天成功進入仙界的文帝充滿感激地回頭一看，看到一個青春 年少的黃頭郎正在對他微笑，那少年穿了一件橫腰的單短衫，衣帯系結在 背後，飄飄若仙……
登天成仙之夢令漢文帝心情大好，翌日用罷早膳就去蒼池坐船遊玩。 不過，他來蒼池不單單是為了親近大自然，他還有一個藏在心底的目的——看看管船的黃頭郎中有沒有夢裡助他登天的那個小夥子。
碰巧那一天鄧通把衣帶在身後打了一個結，和文帝夢中的少年在裝扮上極為相似， 文帝看到鄧通不由得又驚又喜，急忙命人将他召到面前，問他姓名。鄧通 一說自己的名字，文帝高興得簡直要抹眼淚兒了，為什麼呢？因為“鄧 通”正是“登通”的諧音，“登通”意味着“登天成仙一路通暢”。
由于這個事情未免太過巧合，而漢文帝的老爸漢高祖和哥哥漢惠帝都有寵愛帥哥的特殊愛好，是以，也有可能是漢文帝之前見過鄧通，并且一 見鐘情，然後才編出了上面那個美夢，給自己寵愛鄧通找個令人信服的理 由，這應該符合漢文帝為人低調、處事沉穩的性格。
不管怎麼說，反正從這一天起，鄧通就成了當朝皇帝寵愛的人了。
漢文帝非常關愛鄧通，不但特意命他帶薪休假，還多次對他進行賞賜并且封他上大夫之職。鄧通個性溫和謹慎，不善與人交際，雖然深受皇帝寵愛，仍舊行事低調，不事張揚，文帝非常滿意，對他的喜歡一天勝似一天，而鄧通對文帝的感激之情也日漸深厚。
當時，漢文帝的堂兄吳王劉潺大量鑄造發行錢币，而且質地不純、分量不足，大有劣币驅逐良币的勢頭，給大漢經濟發展造成了不好的影響。 文帝對此非常不滿，于是就額外賜予鄧通發行錢币的權力，把蜀郡嚴道縣 的銅山賞賜給他供他鑄錢，這樣既可以讓鄧通一家得到好處，又不增加政府的鑄币成本，可謂一舉兩得、公私“雙赢”。
鄧通和他的家人十分感念文帝的浩蕩皇恩，并且将感激之情付諸行動。鄧老爸帶領女兒女婿們滿腔熱情地在蜀郡雇用工匠采銅、燒炭、鑄錢，按照鄧通的囑咐每一個錢都精工細作，從不在銅裡摻雜鉛鐵等雜質。
他們制作出的銅錢光澤亮、厚薄勻、分量足、質地純，全國人民，無論男女老少、貧富貴賤，都非常喜歡，大家親切地稱之為“鄧通錢” 鄧通家族也是以财富爆棚，富比王侯，如果當時有福布斯年度财富排行榜，鄧通肯定年年榜上有名。
關于漢文帝讓鄧通鑄錢這件事，史書上是如此記載的：上使善相者相通，曰：“當貧餓死。”文帝曰：“能富通者，在我也，何謂貧乎？ ”于是賜通蜀嚴道銅山，得自鑄錢。
用現在的話說就是：漢文帝指令一個善于看相的人為鄧通相面，那人說：“鄧通以後會因貧困而餓死。”文帝說： “我能使鄧通永遠富有，他怎麼會貧困呢？ ”于是将蜀郡的嚴道銅山賞賜給他，準許他鑄錢。
這個故事确實頗有趣味，但應該不符合曆史的真實，試想一下，深谙世事、察言觀色的“善相者”即使再“二”，也不會當着皇帝的面說他的寵臣“當貧餓死”呀，除非這個看相的人活得不耐煩了。
鄧通對漢文帝的感激之情如滔滔江水連綿不絕，可是卻又一直找不到 機會報答皇帝陛下，因為漢文帝貴為天子，天下的一切都是他的财産，而且漢文帝生活簡樸，對什麼都沒有強烈的欲望，另外，鄧通也不是忽悠皇帝沉溺聲色犬馬、浪費民脂民膏的人。
後來，漢文帝背上突然生了毒瘡，禦醫們想盡了各種辦法但是都沒見效，眼見得毒瘡惡化，紅腫流膿，文帝痛得卧床不起，呻吟不止，鄧通心裡更是急得像貓抓一樣，卻不知如何是好，隻好日夜向上天祈禱。
一天，漢文帝身上的毒瘡讓他疼到了極點，以至于暈倒在了床榻之 上。守在文帝身邊的鄧通情急之下撲到他身上，不顧髒腥，對着毒瘡就吸。說來也怪，鄧通吸了幾口，文帝竟然蘇醒過來了，在鄧通吸掉瘡裡的黃毒後，文帝覺得痛感大大減輕了。
在接下來的幾天裡，鄧通又給漢文帝吸了幾次，文帝的毒瘡居然大為好轉。
漢文帝在對鄧通充滿感激之餘，感慨地問：“你說天下誰最愛我呀？ ”鄧通說：“那自然是太子。” 一會兒之後，太子過來問安，漢文帝就叫太子給他吸一下瘡毒。太子不敢拒絕，隻得彎下身子，猶豫着把嘴巴湊上去，結果還沒碰到背瘡，就惡心得嘔吐起來。
文帝很不高興，太子怏怏退出。
太子事後知道他的父皇之是以向他提出吮瘡吸毒這樣有些過分的要求，是因為寵臣鄧通經常給父皇提供如此體貼的服務，太子一方面慚愧于自己對父親的關愛遠遠比不上鄧通，一方面又怨恨鄧通的做法讓父皇對他 産生了失望和不滿。
公元前157年，漢文帝不幸病逝，太子即位，這就是曆史上的漢景帝。
漢景帝一看見鄧通，就想起那天漢文帝不悅的表情，就覺得自己不是個孝順的兒子，就怨恨鄧通離間了他們父子之間的親密關系。
于是，就找了個罪名罷了鄧通的官，收了鄧通的銅山，抄了鄧通的家，鄧通眨眼間從福布斯排行榜上的前幾名跌落到“白茫茫一片大地真幹淨”的狀态，成了 身無分文、寄人籬下的破産人士，最終饑寒交迫、落魄而死。
如果沒有漢文帝當初的青眼相加，沒有背景的鄧通不會一步登天、飛黃騰達；如果漢文帝不要求太子吮瘡吸毒，鄧通就不會和将來的皇帝結下梁子，就不會落得一貧如洗、家破人亡。
從這個意義上說，成就了鄧通功名财富的是漢文帝，無意中害得鄧通不得善終的也是漢文帝，漢文帝若地下有知，不知會做何感想。