文|于永軍
農曆正月十五，是大陸民間傳統的元宵節，又稱“上元節”“燈節”。據《歲時雜記》記載，這是沿襲道教的陳規。道教把正月十五稱為“上元節”，七月十五稱為“中元節”，十月十五稱為“下元節”。
早在漢文帝時期，正月十五就是一個傳統節日了。漢文帝登基是在周勃勘平“諸呂之亂”之後，平亂之時恰好是正月十五，是以，此後每年這天夜晚，漢文帝都要出宮“與民同樂”。“夜”在古語中又叫“宵”，于是，漢文帝就把正月十五這一天定為元宵節。不過，當時還沒有放燈的習俗。到了漢明帝永平十年，蔡愔從印度求得佛法，漢明帝敕令在元宵節點燈，并親自到寺院張燈祭神，以示對神佛的尊敬，從此開啟了元宵放燈的習俗。洪邁《容齋三筆》卷一說：“上元張燈，《太平禦覽》所載《史記·樂書》曰：‘漢家祀太一(天帝)，以昏時祠到明。’今人正月望日夜遊觀燈，是其遺事。”誠然今天看到的《史記》中沒有這段文字，但見諸文獻的元宵張燈溯源，此為較早者。
到了隋朝，元宵節張燈習俗已經非常流行。隋炀帝有詩《元夕于通衢建燈夜升南樓》，以“法輪天上轉，梵聲天上來。燈樹千光照，花焰七枝開。月影疑流水，春風含夜梅。燔動黃金地，鐘發琉璃台”的描述，展現了隋代元宵張燈的熱鬧景象。
到了唐代，鬧元宵活動又有蓬勃發展，唐玄宗将元宵張燈一晚延長至三晚。初唐詩人盧照鄰的《十五夜觀燈》：“缛彩遙分地，繁光遠綴天。接漢疑星落，依樓似月懸。”張祜的《正月十五夜燈》：“千門開鎖萬燈明，正月中旬動帝京。”張說的《雜曲歌辭·踏歌詞》：“龍銜火樹千燈焰，雞踏蓮花萬歲春。”這些詩詞均反映了唐代元宵節張燈結彩的盛景。
宋代元宵燈市更為壯觀，不僅把元宵放燈由三日增加為五日，民間燈火更勝于唐。宋代詞人辛棄疾寫道：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳箫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”宰相王安石也有詠吟：“車馬紛紛白晝同，萬家燈火暖春風。”宋人慶元宵的盛景躍然紙上。
元、明、清三代的元宵節依然是一個重要節日。處于金、元時代的元好問有首《京都元夕》：“袨服華妝着處逢，六街燈火鬧兒童。長衫我亦何為者，也在遊人笑語中。”詩人以紀實的筆法，生動描寫了金代京都元宵佳節人山人海的熱鬧景象。明代将元宵放燈的時間改為十夜，并增設戲曲表演，各地元宵前夕都開設燈市。李夢陽的《汴京元夕》寫道：“中山孺子倚新妝，鄭女燕姬獨擅場。齊唱憲王春樂府，金梁橋外月如霜。”詩中描繪了元宵夜汴梁的繁華，反映了汴京元夕戲劇演唱的熱鬧景況。清代寫元宵夜的詩句也數不勝數，如董舜民的《元夜踏燈》，以“百枝火樹千金屧，寶馬香塵不絕”的記載，寫出了清代元宵節的情景；姚元之的《詠元宵》，用“花間蜂蝶趁喜狂，寶馬香車夜正長。十二樓前燈似火，四平街外月如霜”的佳句，描述了元宵節的熱鬧與浪漫。
古代統治者何以在放燈上大音高聲，民間百姓又為何喜愛張燈？除了營造節日氛圍之外，這一習俗得以延續，有幾方面原因。
首先是蘊含了對國泰民安的期盼與祝願。李商隐的《觀燈樂行》，用“月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢”，真實描寫了大唐帝都長安城正月十五鬧花燈，街上人山人海、香車寶馬造成交通阻塞的繁榮。這與曹操在《蒿裡行》中描述東漢末年董卓之亂時的情景“白骨露于野，千裡無雞鳴”相映照，令人倍感享受太平的幸福。宋代女詩人朱淑貞的一首《元夜》，用“誇豪鬥彩連仙館，墜翠遺珠滿帝城。一派笑聲和吹鼓，六街燈火慶升平”的詩句，表達了人們對國泰民安的喜悅之情。“後七子”領袖王世貞寫《上元夜帝禦龍舟觀鳌山恭述》說：“紫禁鳌山結翠遊，升平故事雅宜修。春回九陌風仍暖，月出千山霧乍收。煙火樓台疑化國，高明世界正宸遊。”這裡所蘊含的同樣也是對國泰民安的頌揚。
同時彰顯天下同樂的盛況與歡樂。唐代宰相蘇味道的《正月十五夜》，被稱為元宵詩“絕唱”，其中寫道：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵随馬去，明月逐人來。遊伎皆秾李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”詩歌把長安城裡元宵夜官民同樂的盛況和興緻表達無遺。宋代，鳌山燈常為燈會的壓軸戲，此燈氣勢恢宏、體量巨大、疊翠堆金、浮光耀影，寓“江山永固，長治久安”之意，帝後、嫔妃、臣僚都要在特定的時辰觀賞鳌山燈，鄭玉的“對簇鳌山十萬人，皇都今夕幾分春”(《元宵》)，柳永的“十裡燃绛樹。鳌山聳、喧天箫鼓”(《迎新春》)，都以留此存照的筆法寫下了朝野共樂的賞燈場景。明代大才子唐寅的一首《元宵》，以“有燈無月不娛人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。滿街珠翠遊村女，沸地笙歌賽社神。不展芳尊開口笑，如何消得此良辰”的特寫，鋪開了一幅江南民間過元宵節的生動畫卷。
元宵節的重頭戲鬧元宵，一個“鬧”字，恰如其分道地出了元宵節是新年的一個“狂歡節”，這也适應了百姓的文化需求。這一晚，禁锢于傳統禮教的未婚男女可以比較自由地互相接觸，有了表達愛情的機會。歐陽修的“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後”(《生查子·元夕》)，朱淑真的“但願暫成人缱绻，不妨常任月朦胧。賞燈那得工夫醉，未必明年此會同”(《元夜》)，辛棄疾的“衆裡尋他千百度，蓦然回首，那人卻在燈火闌珊處”(《青玉案·元夕》)，所描述的都是元宵夜有情人相會的情境。“猜燈謎”也是元宵節流行的一項活動。謎語懸于燈上，供人猜射，既能啟迪智慧、增添樂趣，又能烘托喜氣洋洋、平平安安的氣氛。在缺少大衆康樂活動的舊時，這顯然也是一項頗受百姓歡迎的群體活動。
“一曲笙歌春如海，千門燈火夜似晝”“通宵燈火人如織，一派歌聲喜欲狂”。元宵節賞燈之魂，在于一個“賞”字，賞的是喜悅心情，賞的是盛世美景。賞的背後是對國泰民安的珍重與守望、對太平盛世的追求與奮進，而不應是久享太平的安而忘危、沉湎于安逸的樂而忘憂。欣逢虎年，發揚虎虎生氣，踔厲風發，笃行不怠，這當是“萬家燈火”的應有底色和精神風貌。