崛起布衣，奄奠海宇，西漢以後所未有也。懲元政廢弛，治尚嚴峻。
這是《明史》中對明朝開國皇帝朱元璋的評價。
至正四年（1344年），先是遭遇蝗災，然後天下大旱，朱元璋的哥哥父母先後被餓死。這時的朱元璋連一塊安葬父母的土地都沒有，後來在别人的幫助下，才将父母安葬了。這時的朱元璋為了活下去，當過和尚，當過乞丐。
到了24歲的時候，朱元璋的命運才迎來轉機，朱元璋參加了郭子興的起義軍，因為作戰勇敢，立下戰功，得到郭子興的賞識。在記載中：
子興奇其狀貌，留為親兵。戰辄勝，遂妻以所撫馬公女，即高皇後也。子興與德崖龃龉，太祖屢調護之。
從郭子興處開始，朱元璋一步一個台階，最終建立了明王朝。在中國古代開國皇帝中，朱元璋可謂最傳奇的一位，古代其他開國皇帝多是世家大族出身，有着雄厚的财富和權勢，才得以建立王朝。
而朱元璋從一個貧寒的農家子弟，成長為帝國的九五之尊，實屬不易。古代開國皇帝拉攏人心，一般采取兩種方式，一種是兄弟，一種是義子，而義子的關系，比兄弟的關系更親。
曆史中，劉邦建立西漢王朝後，對于曾經稱兄道弟的兄弟們，采取了嚴酷的手段，韓信等人都被劉邦殺害。劉邦采取雷霆手段，把功高震主的兄弟都給處置了，還是因為兄弟的關系并不牢靠，劉邦為了西漢統治，狠下決心，殺害開國功臣。
而義子的關系，則更加親近，比如蜀漢時期，劉備早年沒有兒子，收同宗子弟劉封為義子，如果劉備沒有兒子，劉封可能就繼承劉備的皇位了。但是後來劉備有了兒子，為了保證劉禅能夠順利繼位，劉封被劉備殺死，也是避免劉封阻礙劉禅登基為帝。
在朱元璋建立江山的過程中，有兄弟，更有義子，在南征北戰的征途中，朱元璋共收了二十多個義子，他們分别為李文忠、沐英、何文輝、朱文遜、朱文剛、道舍、馬兒、真童、金剛奴、保兒、買驢、潑兒、王驸馬等人。
朱元璋的這些義子們，在他打江山的征途中，給他立下汗馬功勞。這些義子或者是戰死将軍的兒子，或者是孤苦無依的流浪兒，他們從小被馬皇後養育長大，跟随朱元璋出入行伍，帶兵打仗，立下赫赫戰功。
而其中最為有名的一個，就是沐英。在記載中：
少孤，從母避兵，母又死。太祖與孝慈皇後憐之，撫為子，從朱姓。
朱英從小同朱标一起長大，後來朱英跟随朱元璋帶兵打仗，他曾跟随大将軍徐達北征，還平定了雲南，為明王朝的建立，立下赫赫戰功。後來，朱元璋指令他鎮守雲南，保衛着明朝的西南大門。
朱英一次進宮面見朱元璋，朱元璋看到獨當一面的朱英，心裡滿是感慨，确實大明朝建立了，而同朱英一起的二十多個兄弟，很多都戰死在戰場上，朱元璋怎能不傷心呢？朱元璋決定給朱英恢複原姓。
而朱英跪倒在父親面前，對朱元璋說：“父母恩情如比天高，我是在你和母親的恩澤沐浴下長大的，請賜我沐姓吧。”朱元璋同意了，從此朱英改稱為沐英，其他義子也紛紛改姓，再也沒有一個姓朱的了。
那麼為何朱元璋要給義子們改姓呢？原因有以下幾點，第一點原因是朱元璋收養義子，也是為了讓他們更好的效忠自己，義子同義父的關系最為親近，這些孩子們在戰場奮勇殺敵，立下了大功。義子的身份，讓他們忠心于朱元璋，甘心為朱元璋舍生忘死。
第二點原因，朱元璋擔心義子們恃寵而驕，做出違反國法的事情，提前改變他們的姓氏，就算是給他們提了一個醒，一定要收斂脾氣，好好做事。
最後一點原因是維護朱标的地位，朱标是王朝的太子，朱元璋讓義子們改姓，不再讓他們姓朱，就是改變義子們同朱标的關系，把以前的兄弟關系，改為君臣關系。朱元璋想讓義子們明白，太子朱标是君，你們是臣，一定要好好輔佐太子。
後來，朱标和馬皇後病逝，沐英悲痛欲絕，在《明史》記載中：
二十五年六月，聞皇太子薨，哭極哀。初，高皇後崩，英哭至嘔血。
最終因為朱标去世，沐英幾天幾夜哭泣，憂郁而亡，追随自己的哥哥而去。
而到了明朝末年，沐英的後代繼續保衛着朱家江山，此時沐天波擔任沐王爺，鎮守雲南。當時，吳三桂帶領清軍，進攻南明朝廷，清軍大軍壓境，沐天波護送永曆皇帝逃往緬甸。後來，吳三桂率兵抵達緬甸邊境，威脅緬甸國王，交出永曆皇帝。
緬甸國王無奈準備将永曆皇帝交給吳三桂，沐天波發現異常，率領随從誓死保衛永曆皇帝，沐天波砍殺九名緬兵，血戰至死。沐王府三百名随從，四十名官吏全部為國盡忠。永曆皇帝被吳三桂俘獲，最終被殺害，南明正式滅亡。
沐英的後代，鎮守雲南270年，朱元璋将這些20個義子撫養長大，卻不讓他們姓朱，展現了他的高明之處。朱元璋豁達的心胸，讓義子們永遠忘記不了父親的恩澤。從沐英因為朱标而死，到沐天波為了保護永曆皇帝戰死，沐家為朱家流盡了最後一滴血。