崛起布衣，奄奠海宇，西汉以后所未有也。惩元政废弛，治尚严峻。
这是《明史》中对明朝开国皇帝朱元璋的评价。
至正四年（1344年），先是遭遇蝗灾，然后天下大旱，朱元璋的哥哥父母先后被饿死。这时的朱元璋连一块安葬父母的土地都没有，后来在别人的帮助下，才将父母安葬了。这时的朱元璋为了活下去，当过和尚，当过乞丐。
到了24岁的时候，朱元璋的命运才迎来转机，朱元璋参加了郭子兴的起义军，因为作战勇敢，立下战功，得到郭子兴的赏识。在记载中：
子兴奇其状貌，留为亲兵。战辄胜，遂妻以所抚马公女，即高皇后也。子兴与德崖龃龉，太祖屡调护之。
从郭子兴处开始，朱元璋一步一个台阶，最终建立了明王朝。在中国古代开国皇帝中，朱元璋可谓最传奇的一位，古代其他开国皇帝多是世家大族出身，有着雄厚的财富和权势，才得以建立王朝。
而朱元璋从一个贫寒的农家子弟，成长为帝国的九五之尊，实属不易。古代开国皇帝拉拢人心，一般采取两种方式，一种是兄弟，一种是义子，而义子的关系，比兄弟的关系更亲。
历史中，刘邦建立西汉王朝后，对于曾经称兄道弟的兄弟们，采取了严酷的手段，韩信等人都被刘邦杀害。刘邦采取雷霆手段，把功高震主的兄弟都给处置了，还是因为兄弟的关系并不牢靠，刘邦为了西汉统治，狠下决心，杀害开国功臣。
而义子的关系，则更加亲近，比如蜀汉时期，刘备早年没有儿子，收同宗子弟刘封为义子，如果刘备没有儿子，刘封可能就继承刘备的皇位了。但是后来刘备有了儿子，为了保证刘禅能够顺利继位，刘封被刘备杀死，也是避免刘封阻碍刘禅登基为帝。
在朱元璋建立江山的过程中，有兄弟，更有义子，在南征北战的征途中，朱元璋共收了二十多个义子，他们分别为李文忠、沐英、何文辉、朱文逊、朱文刚、道舍、马儿、真童、金刚奴、保儿、买驴、泼儿、王驸马等人。
朱元璋的这些义子们，在他打江山的征途中，给他立下汗马功劳。这些义子或者是战死将军的儿子，或者是孤苦无依的流浪儿，他们从小被马皇后养育长大，跟随朱元璋出入行伍，带兵打仗，立下赫赫战功。
而其中最为有名的一个，就是沐英。在记载中：
少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子，从朱姓。
朱英从小同朱标一起长大，后来朱英跟随朱元璋带兵打仗，他曾跟随大将军徐达北征，还平定了云南，为明王朝的建立，立下赫赫战功。后来，朱元璋命令他镇守云南，保卫着明朝的西南大门。
朱英一次进宫面见朱元璋，朱元璋看到独当一面的朱英，心里满是感慨，确实大明朝建立了，而同朱英一起的二十多个兄弟，很多都战死在战场上，朱元璋怎能不伤心呢？朱元璋决定给朱英恢复原姓。
而朱英跪倒在父亲面前，对朱元璋说：“父母恩情如比天高，我是在你和母亲的恩泽沐浴下长大的，请赐我沐姓吧。”朱元璋同意了，从此朱英改称为沐英，其他义子也纷纷改姓，再也没有一个姓朱的了。
那么为何朱元璋要给义子们改姓呢？原因有以下几点，第一点原因是朱元璋收养义子，也是为了让他们更好的效忠自己，义子同义父的关系最为亲近，这些孩子们在战场奋勇杀敌，立下了大功。义子的身份，让他们忠心于朱元璋，甘心为朱元璋舍生忘死。
第二点原因，朱元璋担心义子们恃宠而骄，做出违反国法的事情，提前改变他们的姓氏，就算是给他们提了一个醒，一定要收敛脾气，好好做事。
最后一点原因是维护朱标的地位，朱标是王朝的太子，朱元璋让义子们改姓，不再让他们姓朱，就是改变义子们同朱标的关系，把以前的兄弟关系，改为君臣关系。朱元璋想让义子们明白，太子朱标是君，你们是臣，一定要好好辅佐太子。
后来，朱标和马皇后病逝，沐英悲痛欲绝，在《明史》记载中：
二十五年六月，闻皇太子薨，哭极哀。初，高皇后崩，英哭至呕血。
最终因为朱标去世，沐英几天几夜哭泣，忧郁而亡，追随自己的哥哥而去。
而到了明朝末年，沐英的后代继续保卫着朱家江山，此时沐天波担任沐王爷，镇守云南。当时，吴三桂带领清军，进攻南明朝廷，清军大军压境，沐天波护送永历皇帝逃往缅甸。后来，吴三桂率兵抵达缅甸边境，威胁缅甸国王，交出永历皇帝。
缅甸国王无奈准备将永历皇帝交给吴三桂，沐天波发现异常，率领随从誓死保卫永历皇帝，沐天波砍杀九名缅兵，血战至死。沐王府三百名随从，四十名官吏全部为国尽忠。永历皇帝被吴三桂俘获，最终被杀害，南明正式灭亡。
沐英的后代，镇守云南270年，朱元璋将这些20个义子抚养长大，却不让他们姓朱，体现了他的高明之处。朱元璋豁达的心胸，让义子们永远忘记不了父亲的恩泽。从沐英因为朱标而死，到沐天波为了保护永历皇帝战死，沐家为朱家流尽了最后一滴血。