一日，楊得志司令聽說了一個消息，國軍一支部隊遭到日寇重兵圍攻。這支國民黨頑軍幾個月前，還搶奪過八路軍的救命糧食，楊得志還是下令：“派兩個旅，給我狠狠打。”
打得自然不是國民黨軍，而是日寇，楊得志的以德報怨，最終起到了奇效。1942年，華北遭遇大旱，糧食減産。這次大旱，既是天災，其中還有人禍。1938年6月，花園口事件導緻黃河改道，為華北大旱埋下了伏筆。
1941年開始，河南因為旱災，糧食幾近絕收，在宋任窮上将的回憶中：
“自春到秋亢旱無雨長達八個月，水井幹涸，河水斷流，飲水成人畜首要問題，此外，蝗災與雹災，冰雹如雞蛋大，着實罕見，而蝗蟲之多，遮天蔽日，也是罕見。”
到1942年春，旱災蔓延到華北地區，導緻糧田減産過半，糧食成了抗戰軍民需要解決的大問題。八路軍積極采取措施，幫助百姓們過災年，楊得志司令更是幾天幾夜不眠不休，思考對策。
八路軍的救災措施，幫助鄉親們，度過了春荒。而這時的八路軍戰士，幾乎就靠野菜填飽肚子，連個窩窩頭都吃不上。八路軍子弟兵餓着肚子，幫助鄉親們度過春荒，鄉親們自發籌備了一些糧食，準備送到八路軍駐地。
可是，鄉親們的運糧隊走到半路，卻遭遇了危險。原來，去往八路軍駐地，需要途徑國民黨軍駐地。這時，國民黨軍高樹勳部也面臨無糧可吃的境地，他們享福慣了，自然不肯吃野菜。鄉親們的運糧隊剛剛抵達宋村一帶，就被國民黨哨兵發現，報告給高樹勳。
高樹勳一聽，帶着部隊，把運糧隊的50多車糧食給劫了。鄉親們上前理論，高樹勳的部下譏笑地回應：“糧食嘛，八路軍吃也是吃，我們國軍吃也是吃，都是打日本人的隊伍，幹嘛分得那麼清楚？”
鄉親們隻好把高樹勳部搶糧的事情，告訴八路軍，随即楊得志司令派了部隊，将宋村團團包圍。高樹勳自知理虧，最終指令把救命糧退回40車，還扣留了13車。八路軍再讨要，高樹勳堅決不肯給了，雙方就此僵持下來。
當天晚上，高樹勳派遣兩個團，悍然對晉魯豫抗日根據地發起進犯。楊得志司令一看，國民黨頑軍扣押八路軍救命糧，還敢挑起摩擦，随即發起反頑戰鬥。在楊得志司令的帶領下，八路軍發起對國民黨頑軍的反攻，此戰殲敵600多人，俘敵200多人。
高樹勳堅守不出，最終八路軍未能攻克高樹勳據點，還傷亡了250多人。一代名将楊得志在戰後總結會上發誓，一定要“剝了高樹勳的皮”。高樹勳部陰謀搶奪八路軍的救命糧，又悍然對抗日根據地發起進攻，公然破壞了抗日民族統一戰線，一個“刺”插在了八路軍将士們心中。
幾個月後，日寇派人來招降高樹勳部，高樹勳堅決不肯當漢奸，随即日寇動用重兵開始圍攻高樹勳部。高樹勳向蔣氏請求援助，蔣氏不聞不問，想要借日寇的手“消滅”郭樹勳部。高樹勳面對數倍于己的日寇，展開了激戰，在同日寇的血戰中死傷了5000多人。
面對高樹勳部遭到日寇圍攻，命懸一線，楊得志還是不忍心，選擇了以德報怨。楊得志司令指令：“派兩個旅，給我狠狠打日本人！”八路軍兩個旅随即對日寇後方發起進攻，掩護高樹勳部撤離出來。
最終，在八路軍的保護下下，高樹勳殘部被護送過隴海線。楊得志還指令，把繳獲的槍支彈藥，全部送給了高樹勳部。這時的高樹勳被感動得落淚，當即表示：
“八路軍對我仁至義盡，從今往後，我決不和八路軍打仗，請楊司令員相信我。”
到1945年11月，晉冀魯豫軍區部隊發起邯鄲戰役，對手正是高樹勳。在劉帥的勸說下，高樹勳這個國民黨中将毅然脫離反動軍隊，宣布陣前起義，投入人民的懷抱。高樹勳再次同楊得志司令見面，滿懷愧疚地說：“我當年搶了八路軍救命糧，楊司令不記舊怨，派兩個旅救我，實在是大恩大德，沒齒難忘。今天如果我高樹勳再同解放軍為敵，會被雷劈的。”
楊得志則說：“你高樹勳堅決抗日，我們八路軍怎麼能見死不救呢？”劉帥哈哈大笑說：“陳年芝麻的事情，就不要再提了。”高樹勳和楊得志這兩位抗日名将的大手，緊緊握在一起，從此并肩作戰。