一日，杨得志司令听说了一个消息，国军一支部队遭到日寇重兵围攻。这支国民党顽军几个月前，还抢夺过八路军的救命粮食，杨得志还是下令：“派两个旅，给我狠狠打。”
打得自然不是国民党军，而是日寇，杨得志的以德报怨，最终起到了奇效。1942年，华北遭遇大旱，粮食减产。这次大旱，既是天灾，其中还有人祸。1938年6月，花园口事件导致黄河改道，为华北大旱埋下了伏笔。
1941年开始，河南因为旱灾，粮食几近绝收，在宋任穷上将的回忆中：
“自春到秋亢旱无雨长达八个月，水井干涸，河水断流，饮水成人畜首要问题，此外，蝗灾与雹灾，冰雹如鸡蛋大，着实罕见，而蝗虫之多，遮天蔽日，也是罕见。”
到1942年春，旱灾蔓延到华北地区，导致粮田减产过半，粮食成了抗战军民需要解决的大问题。八路军积极采取措施，帮助百姓们过灾年，杨得志司令更是几天几夜不眠不休，思考对策。
八路军的救灾措施，帮助乡亲们，度过了春荒。而这时的八路军战士，几乎就靠野菜填饱肚子，连个窝窝头都吃不上。八路军子弟兵饿着肚子，帮助乡亲们度过春荒，乡亲们自发筹备了一些粮食，准备送到八路军驻地。
可是，乡亲们的运粮队走到半路，却遭遇了危险。原来，去往八路军驻地，需要途径国民党军驻地。这时，国民党军高树勋部也面临无粮可吃的境地，他们享福惯了，自然不肯吃野菜。乡亲们的运粮队刚刚抵达宋村一带，就被国民党哨兵发现，报告给高树勋。
高树勋一听，带着部队，把运粮队的50多车粮食给劫了。乡亲们上前理论，高树勋的部下讥笑地回应：“粮食嘛，八路军吃也是吃，我们国军吃也是吃，都是打日本人的队伍，干嘛分得那么清楚？”
乡亲们只好把高树勋部抢粮的事情，告诉八路军，随即杨得志司令派了部队，将宋村团团包围。高树勋自知理亏，最终命令把救命粮退回40车，还扣留了13车。八路军再讨要，高树勋坚决不肯给了，双方就此僵持下来。
当天晚上，高树勋派遣两个团，悍然对晋鲁豫抗日根据地发起进犯。杨得志司令一看，国民党顽军扣押八路军救命粮，还敢挑起摩擦，随即发起反顽战斗。在杨得志司令的带领下，八路军发起对国民党顽军的反攻，此战歼敌600多人，俘敌200多人。
高树勋坚守不出，最终八路军未能攻克高树勋据点，还伤亡了250多人。一代名将杨得志在战后总结会上发誓，一定要“剥了高树勋的皮”。高树勋部阴谋抢夺八路军的救命粮，又悍然对抗日根据地发起进攻，公然破坏了抗日民族统一战线，一个“刺”插在了八路军将士们心中。
几个月后，日寇派人来招降高树勋部，高树勋坚决不肯当汉奸，随即日寇动用重兵开始围攻高树勋部。高树勋向蒋氏请求援助，蒋氏不闻不问，想要借日寇的手“消灭”郭树勋部。高树勋面对数倍于己的日寇，展开了激战，在同日寇的血战中死伤了5000多人。
面对高树勋部遭到日寇围攻，命悬一线，杨得志还是不忍心，选择了以德报怨。杨得志司令命令：“派两个旅，给我狠狠打日本人！”八路军两个旅随即对日寇后方发起进攻，掩护高树勋部撤离出来。
最终，在八路军的保护下下，高树勋残部被护送过陇海线。杨得志还命令，把缴获的枪支弹药，全部送给了高树勋部。这时的高树勋被感动得落泪，当即表示：
“八路军对我仁至义尽，从今往后，我决不和八路军打仗，请杨司令员相信我。”
到1945年11月，晋冀鲁豫军区部队发起邯郸战役，对手正是高树勋。在刘帅的劝说下，高树勋这个国民党中将毅然脱离反动军队，宣布阵前起义，投入人民的怀抱。高树勋再次同杨得志司令见面，满怀愧疚地说：“我当年抢了八路军救命粮，杨司令不记旧怨，派两个旅救我，实在是大恩大德，没齿难忘。今天如果我高树勋再同解放军为敌，会被雷劈的。”
杨得志则说：“你高树勋坚决抗日，我们八路军怎么能见死不救呢？”刘帅哈哈大笑说：“陈年芝麻的事情，就不要再提了。”高树勋和杨得志这两位抗日名将的大手，紧紧握在一起，从此并肩作战。