1932年的一天，一個自稱“趙三”的人，來到了位于賓縣的抗日義勇軍孫朝陽部隊，提出要參軍。
部隊裡的人問他會做什麼，趙三說：“隻要抗日，做什麼都行。”由于當時部隊裡正好缺一名馬夫，趙三便被派去照顧馬匹。
進了部隊的趙三雖每日忙着給馬喂食，但他的心似乎不在這上面。部隊裡的人讨論戰事時，他也會側耳傾聽。一次，孫朝陽的部隊遭到日軍的三面圍攻，情況危急。關鍵時刻，趙三走到孫朝陽身邊，告訴他自己有一計，或可以解當下之困。孫朝陽正在為戰事發愁，一聽他有主意，便讓趙三趕快說來一聽。
趙三先是對當下的局勢進行了分析，随後建議孫朝陽帶領部隊殺出重圍，轉守為攻。孫朝陽本已帶領部隊苦守多日，眼看就要守不住了，與其等着日軍将他們“剿滅”，不如就照趙三所說，一鼓作氣殺出去！
于是，孫朝陽采納了趙三的建議，帶領部隊衆人主動進攻賓縣，打了日軍一個措手不及，獲得了戰役的勝利。
此事過後，孫朝陽覺得這個“馬夫”是個有謀略的可用之才，于是便将他任命為參謀長。
當上了參謀長的趙三能夠接觸部隊裡的中心人物了。他還遇見了中共珠河中心縣委派來部隊的李啟東同志。趙三和李啟東同志一見如故，兩人的關系越來越好。為了幫李啟東完成黨組織下達的在部隊内組建骨幹隊伍的任務，趙三與李啟東合力對這支部隊進行了整頓。他還為孫朝陽出了不少對抗敵軍的主意，進而打了多場勝仗，成為了日軍的“眼中釘”。日軍曾在對他的通緝令中寫到：
“一錢骨頭一錢金，一兩肉得一兩銀。”
而此時，趙三的真實身份也漸漸浮出水面。
趙三原名為趙尚志，
他于1908年10月出生于遼甯省朝陽市的一個農民家庭。趙尚志的童年是在我國人民反帝反封建的革命鬥争中度過的。而這場革命的浪潮，也波及了趙尚志的家鄉朝陽。
辛亥革命後，趙尚志的父親看見官兵欺負百姓，心懷正義的他一氣之下和群衆一起打死了作惡的幾個官兵，就此被通緝。為了逃難，父親帶着趙尚志遠離家鄉，去到了哈爾濱。
1925年，17的趙尚志僅經過半年的學習，考入了當地的許公中學。酷愛詩書的趙尚志在入學後整日抱着經書閱讀，還練成了過目不忘的本事。這期間，趙尚志也翻閱了不少宣傳進步思的書籍，他和一群學生秘密組成了讀書會，常探讨救國救民之事和青年的出路。
同年，五卅慘案發生後，東北的愛國青年紛紛聲援上海群眾的反帝鬥争，趙尚志也積極參加了此次運動。組織能力極強的趙尚志還召集了一批學生為此次受難的上海勞工和學生募捐。
這年夏天，優秀的趙尚志經黨組織準許光榮入黨。
但由于趙尚志組織了學生運動，他被學校開除。趙尚志索性“棄筆從戎”，去了廣州的黃埔軍校學習軍事要領。
勤奮的趙尚志很快就成為了學校裡的優等生，他也在課餘時間加入了黨組織上司的青年軍人聯合會，對抗蔣介石所支援的“孫文主義學會”。
1926年開始，蔣介石發起的“中山艦事件”和“整理黨務案”讓趙尚志看清了被蔣介石等人操控的國民黨政府的腐敗。他毅然從黃埔軍校退學，回到了家人所在的哈爾濱。
回到哈爾濱的趙尚志，繼續和當地的中共黨員進行着反帝反封建的鬥争，他也是以兩次被捕入獄。第一次被捕後不久，他和當時參加運動的青年一起被釋放；二次被捕後，黨中央和滿洲省委對趙尚志在内的被捕同志進行了營救。
趙尚志出獄後，他被中共滿洲省委書記羅登賢任命為軍委書記。
1932年春，張甲洲、張文藻等人在東北巴彥組建了抗日遊擊隊，命名為東北抗日義勇軍。但這支部隊的骨幹成員卻不懂軍事，在與敵人的對戰中屢次失利。中共滿洲省委便派趙尚志前去任參謀長。趙尚志化名李育才，進入了該部隊。
由于該部隊紀律松弛，為首的張甲洲建立部隊的目的不純，他想借着抗日的名号樹立個人威信。于是整支隊伍都透露着一股“匪氣”，鄰近的群衆也對該隊伍侵害民财的行為十分不滿。趙尚志不但動之以情、曉之以理地規勸張甲洲整頓部隊裡的不良風氣，還在部隊中成立了約200人的教導隊。一時間，部隊裡紀律嚴明，且不再有軍人侵擾群眾的事。
同年11月，趙尚志帶着隊伍打土豪、分田地，讓當地百姓能夠自給自足。這支部隊也被編為中國工農紅軍第三十六軍江北獨立師，趙尚志任政治部主任。但在一次戰鬥中，部隊中的一人賊心不死，搶了牧民的獵槍，這讓當地的鄂倫春族牧民氣憤不已，他們對部隊展開了圍攻。
情急之下，趙尚志隻能帶着戰士們先撤走。在撤離途中，他們又幾次遭到日軍的攻擊，這支部隊在接連遭受重創後被打散了。
當時滿洲省委以為是趙尚志犯錯才導緻部隊解體，是以他還被開除了黨籍。
但即使是被開除黨籍，趙尚志仍在尋找機會加入救國的革命隊伍。
同年，趙尚志化名趙三去孫朝陽的部隊做了一名馬夫。因為在部隊被日軍圍攻時他給孫朝陽獻了一計，成功幫助部隊脫險，是以趙尚志被任命為參謀長。趙尚志在部隊裡遇到黨組織派來的李啟東同志後，二人因革命理想相同而相談甚歡，他們也開始對孫朝陽的這支部隊進行整頓。
但好景不長，孫朝陽中了日軍的計被捕了。被捕後的孫朝陽軟了骨頭，他不但向日軍投降，還反過來要幫着日軍殺害趙尚志。
寡不敵衆的趙尚志趕緊和李啟東等7位同志帶着一挺機槍和11支步槍逃離了孫朝陽的部隊，去找珠河縣委。
1933年10月，珠河抗日遊擊隊成立，趙尚志被推舉為隊長。随後，趙尚志就帶着這支隻有13名戰士和13支步槍的隊伍在珠河縣各地和日軍以及日僞軍作戰，在趙尚志的指揮下，他們一連打了十多個勝仗。
後來，敵人隻要聽到趙尚志的隊伍在某處駐紮，就不敢進犯此地。當地的老百姓都稱趙尚志部隊所在的地方為“紅地盤”。
1934年，為了壯大抗日隊伍，團結珠河縣的其它部隊，趙尚志還召集各個遊擊隊的隊長開會，号召大家聯合起來，共同抗日。最終在當天成立了東北反日聯合軍司令部，大家都推舉趙尚志為總司令。
趙尚志不負衆望，他帶領部隊接連攻克了侯林鄉、黑龍宮等日僞軍的據點，繳獲了大量的武器彈藥。
同年6月，趙尚志在賓縣遭到了日軍的圍攻。由于此前趙尚志在賓縣進行過戰鬥，是以他憑借着自己對當地地形的熟悉，指揮戰士們一次次地擊退了日僞軍的進攻。在奮戰了兩天後，敵人的嚣張氣焰被澆滅，他們倉皇而逃。日軍聽聞了此事，且在得知日僞軍2年前就因趙尚志而圍攻賓縣失敗後，更是對他恨的咬牙切齒，幻想抓捕他。日軍和日僞軍抓不到趙尚志，他們便想利用錢财誘惑群眾對他進行抓捕。日軍在通緝令上寫到：
但即使這樣，當地百姓也沒有上日軍的當。
6月29日，珠河東北反日遊擊隊擴編為東北反日遊擊隊哈東支隊，趙尚志任司令。
此後，趙尚志又帶着支隊多次向敵人出擊，給敵人的軍隊造成了巨大損失。這期間，趙尚志率領的隊伍也擴大到了1萬餘人，支隊的遊擊區遍布多個縣城。
趙尚志還在支隊司令部駐地設有兵工廠、被服廠、醫院等，并利用這些工廠和生活設施讓許多窮苦老百姓有了工作，讓這個窮山溝變得煥然一新。趙尚志所在的駐地也呈現出一片軍民團結的景象。
1935年1月12日，新任滿洲省委認為趙尚志被開除黨籍一事實屬冤案，
滿洲省委派人去趙尚志所在的部隊駐地了解情況後，恢複了他的黨籍。
1月18日，趙尚志奉滿洲省委的指令，将哈東支隊和各個根據地的義勇軍進行合并，成立了東北人民革命軍抗聯第三軍，趙尚志任軍長，其下有三個團。
趙尚志在和日僞軍對戰的過程中又遇到了有3個團兵力的遊擊隊。因早就聽說了趙尚志有極強的指揮、作戰能力，這個遊擊隊中的頭領謝文東、李華堂主動要求趙尚志對他們的隊伍進行改編。趙尚志便将他們收編，并成立了共有6個團的東北抗日聯合軍總指揮部。他被衆人選為總指揮。
在短短3年的時間内，趙尚志就從曾經的那個“馬夫”成長為了管理6個團的部隊總指揮。
而這些，都要歸功于他極強的指揮能力和對革命的信心。
年輕的趙尚志多次給日軍、日僞軍以沉重的打擊，敵人更是發出了
“小小的滿洲國，大大的趙尚志”的悲歎。
而在他指揮的百餘次戰鬥中，冰趟子戰役是最著名的一次。
日軍因接連受到趙尚志所上司的抗聯部隊的打擊，他們惱羞成怒，便由日本關東軍制訂了對抗聯部隊的“讨伐”計劃，而冰趟子戰役就是在日軍“讨伐”我軍的3年内發生的。
為打破敵人的“讨伐”計劃，1936年下半年，趙尚志讓戰士們分成多個隊伍從根據地出發，向黑龍江省的西北部行進。1937年3月初，趙尚志率領一支部隊向海倫西征，當他到達海倫與通北的交界處時，有情報傳來：後方有800名日軍企圖進山“讨伐”抗聯部隊，他們此刻已經出動。
但當時趙尚志的隊伍人數遠不及日軍的800人，趙尚志當機立斷，帶着部隊火速向通北東部的大山深處轉移。
趙尚志準備利用山裡的地形，提前設下埋伏，與後面趕來的敵人一戰。
待部隊進山後，趙尚志尋了一處山路狹窄、兩邊有山坡和樹林之地，并讓20餘名戰士在這條路的前方埋伏，以誘敵深入。同時，他帶着主力部隊在兩側的半山腰處埋伏。在漆黑寒冷的冬夜裡，趙尚志和戰士們就這樣靜靜地埋伏在密林裡。
沒過多久，一長串馬爬犁出現了，那上面坐着100多名日軍。日軍出現後，埋伏在山路前方的戰士率先開槍，擊落了不少爬犁上的日軍。
這些日軍見我方人數不多，便集中了火力向前方埋伏的戰士打去。這些戰士們早就得了趙尚志的指令，
他們邊打邊撤，就這樣把日軍引到了主力部隊的埋伏圈中。
待日軍完全進入包圍圈後，趙尚志高喊一聲“打！”戰士們聽了指令，将早就架好的機槍對準日軍開始掃射。一時間，日軍被打得措手不及，他們不知我方究竟有多少人，在死傷30餘人後連忙往後撤。而我軍戰士也佯裝敵人把包圍圈撕開了一個口子，放他們走了。
敵人逃離戰場後，趙尚志帶着戰士們将繳獲的毛毯和武器彈藥迅速裝好。趙尚志分析，敵人被打敗後絕不會就此罷休，他們可能會找來援軍進行報複。于是趙尚志命部隊迅速向前轉移。
待趙尚志一行人來到一個叫冰趟子的地方時，趙尚志仔細觀察了這個地方的地形，然後讓戰士們停下腳步。
随後，趙尚志讓戰士們在山坡上的四個大木營中歇息，他則在一個木營裡召集幾個幹部開起了會。
趙尚志說：
“這四座大木營很堅固，可以固守；溝的兩側是山林，可以設伏；溝口很窄，可以截住敵人的退路，又可以打敵人的援兵。總之，這裡是一個進可攻、退可守的好戰場。”
趙尚志分析得沒錯，冰趟子是從西向東進入後面山溝的必經之地，且一個大木營裡最多可以住兩百人，戰士們都能守在裡面，正是一個打伏擊戰的好地點。
會議過後，戰士們就根據趙尚志的安排開始修築工事。
戰士們在木營的牆上挖出了槍眼，用冰雪建起了交通壕，還在山路一側的林間布置了伏擊陣地。
3月7日，日軍、日僞軍共800多人向冰趟子一地趕來，他們沒想到趙尚志會在此伏擊。當走到前方的日僞軍快到木營跟前時，趙尚志一聲令下，戰士們同時朝着日軍開火，不一會兒的功夫就将日僞軍打退，僞軍中隊長和走在前方的幾人當場被擊斃。
随後，約200名日軍在火力的掩護下往4個木營所在處前進，趙尚志指揮機槍手對敵人開火。敵人腳踩濕滑的冰面，站都站不穩，更别說對我方戰士開槍了。敵人就這樣在山坡上上演了一出接連摔倒的慘劇。
後面的日軍指揮官惱羞成怒，他舉起刺刀，阻止這些敵人後退，逼得那些敵人隻能趴在冰面上作戰。
與此同時，趙尚志派出幾個小分隊，悄悄經過森林摸到敵人側面，攔腰攻擊敵人。
敵軍仗着人多，集中火力攻擊我方正面的一個木營，另有20餘名日軍眼看就要将左側的一個木營占領。趙尚志指令一小隊戰士上前奪回了這個陣地。
這場戰鬥從中午打到當天夜裡，那些趴在地上的敵人被凍得四肢僵硬，連機槍的扳機都扣不上了。還有多人被凍傷，敵人的槍聲也漸漸由密集變得稀疏。
而趙尚志早就料到了夜間氣溫會更低一事，他早早地讓戰士們準備好了木材在屋内，于是，在寒冷的夜裡，戰士們能輪流去木營裡的火爐旁取暖，随後重新進入戰鬥。
在敵人的槍聲越來越少後，趙尚志估計他們要跑，于是便讓戰士們去溝口做好堵截敵人的準備。
果不其然，敵人被這寒冷的天氣給凍壞了，他們便想往後撤離。趙尚志便指揮戰士們在溝口與敵人作戰。
大批日軍、日僞軍就此被擊斃。一小部分敵人向溝口外倉皇逃竄。
這場戰役，我軍僅犧牲7人，敵方被擊斃200餘人，凍傷100餘人，5名日軍将領也被擊斃，還繳獲了馬匹、肉、米、軍毯等物資數件。
這場以少勝多的戰役也讓嚣張的日本侵略者看到了我軍戰士堅持抗戰的能力和決心。
此後，趙尚志繼續帶領戰士們在東北作戰，日軍見打不過足智多謀的趙尚志，便企圖用造謠誣陷、挑撥離間的手段來陷害他。
1937年底，趙尚志和戰士們因缺衣少糧處境艱難。而此時，第六軍的代理師長陳紹濱從蘇聯帶來消息，說北滿滿洲省委要派他去蘇聯，就共同抗日問題進行探讨。趙尚志本以為此次去蘇聯能得到一些援助，便義無反顧地去了。
1938年1月，趙尚志帶着一個班的警衛人員趕往蘇聯。然而，他剛跨過兩國國境，就被蘇聯軍隊強行收走了槍支，還說蘇聯的海洛将軍沒有邀請中國的代表來開會。随後，趙尚志和警衛戰士們被關進了地下室。
直到 1939 年 5月，蘇聯軍方才放出趙尚志，并向他解釋這是一個誤會。
他們還跟趙尚志傳達了他被共産國際任命為東北抗日聯軍總司令的事。
同年6月，趙尚志組織了在蘇聯的東北抗聯人員100餘人，建立起了一支隊伍，并與7月回到了東北，又投入到了與日軍和日僞軍的對戰中。但因日僞軍的挑撥離間和叛徒的造謠，說趙尚志要“刺殺省委”，這使得他被北滿洲省委開除黨籍，且他的軍權也被削去。
趙尚志多次寫信給中共中央申訴，1941年秋，趙尚志被允許開展抗日活動。
1942年1月，日僞軍聽說趙尚志又回到了東北抗日戰場，十分緊張，他們立即派軍隊四處搜查趙尚志的行蹤，但沒有找到他的蹤迹。
日軍的警察署長田井久二郎也十分懼怕趙尚志，他和手下想出了一個暗殺計劃，那就是派漢奸劉德山僞裝成皮貨商接近趙尚志，再借機殺害他。
劉德山和趙尚志的一個部下相熟，且此人并不知道劉德山已經當了漢奸。劉德山便利用這重關系找到了趙尚志一行人，并混進了趙尚志的隊伍中。
一段時間後，劉德山引誘趙尚志去攻打梧桐僞警察所，一心抗日的趙尚志同意了。
2月11日晚，趙尚志和一行人前往梧桐僞警察所，當他們走到呂家菜園子附近時，身後的劉德山突然對趙尚志開槍，趙尚志腰後部中彈，他當即倒地，鮮血直流。倒下的趙尚志沒有就此放棄，他拿起手槍對着劉德山回擊，兩槍過後，劉德山被射殺，而趙尚志陷入了昏迷中。
日僞軍将重傷的趙尚志抓到了僞警察分駐所，一邊搶救他一邊對他實施審訊。醒來的趙尚志質問眼前的幾人：
“你們不是中國人嗎？怎麼當了漢奸，該殺！”
在被審訊了8個小時後，日僞軍仍然沒從他口中問出黨組織的情報。而奄奄一息的趙尚志也永遠地閉上了雙眼，年僅34歲。
在寒冷的冬夜裡，日僞軍兇殘地将趙尚志的頭顱割下，并在僞滿洲國各處巡展，以炫耀自己的戰績。
長春護國般若寺的主持倓虛法師本就十分欽佩為國犧牲的趙尚志，他冒着生命危險前去與日僞軍周旋，最後得以讓趙尚志的顱骨安葬在護國寺内。
2008年10月25日，趙尚志的顱骨被接回家鄉朝陽的烈士陵園内安葬。
這位戎馬半生的抗日将領，終于能在故土上安息。