1932年的一天，一个自称“赵三”的人，来到了位于宾县的抗日义勇军孙朝阳部队，提出要参军。
部队里的人问他会做什么，赵三说：“只要抗日，做什么都行。”由于当时部队里正好缺一名马夫，赵三便被派去照顾马匹。
进了部队的赵三虽每日忙着给马喂食，但他的心似乎不在这上面。部队里的人讨论战事时，他也会侧耳倾听。一次，孙朝阳的部队遭到日军的三面围攻，情况危急。关键时刻，赵三走到孙朝阳身边，告诉他自己有一计，或可以解当下之困。孙朝阳正在为战事发愁，一听他有主意，便让赵三赶快说来一听。
赵三先是对当下的局势进行了分析，随后建议孙朝阳带领部队杀出重围，转守为攻。孙朝阳本已带领部队苦守多日，眼看就要守不住了，与其等着日军将他们“剿灭”，不如就照赵三所说，一鼓作气杀出去！
于是，孙朝阳采纳了赵三的建议，带领部队众人主动进攻宾县，打了日军一个措手不及，获得了战役的胜利。
此事过后，孙朝阳觉得这个“马夫”是个有谋略的可用之才，于是便将他任命为参谋长。
当上了参谋长的赵三能够接触部队里的中心人物了。他还遇见了中共珠河中心县委派来部队的李启东同志。赵三和李启东同志一见如故，两人的关系越来越好。为了帮李启东完成党组织下达的在部队内组建骨干队伍的任务，赵三与李启东合力对这支部队进行了整顿。他还为孙朝阳出了不少对抗敌军的主意，从而打了多场胜仗，成为了日军的“眼中钉”。日军曾在对他的通缉令中写到：
“一钱骨头一钱金，一两肉得一两银。”
而此时，赵三的真实身份也渐渐浮出水面。
赵三原名为赵尚志，
他于1908年10月出生于辽宁省朝阳市的一个农民家庭。赵尚志的童年是在我国人民反帝反封建的革命斗争中度过的。而这场革命的浪潮，也波及了赵尚志的家乡朝阳。
辛亥革命后，赵尚志的父亲看见官兵欺负百姓，心怀正义的他一气之下和群众一起打死了作恶的几个官兵，就此被通缉。为了逃难，父亲带着赵尚志远离家乡，去到了哈尔滨。
1925年，17的赵尚志仅经过半年的学习，考入了当地的许公中学。酷爱诗书的赵尚志在入学后整日抱着经书阅读，还练成了过目不忘的本事。这期间，赵尚志也翻阅了不少宣传进步思的书籍，他和一群学生秘密组成了读书会，常探讨救国救民之事和青年的出路。
同年，五卅惨案发生后，东北的爱国青年纷纷声援上海民众的反帝斗争，赵尚志也积极参加了此次运动。组织能力极强的赵尚志还召集了一批学生为此次受难的上海工人和学生募捐。
这年夏天，优秀的赵尚志经党组织批准光荣入党。
但由于赵尚志组织了学生运动，他被学校开除。赵尚志索性“弃笔从戎”，去了广州的黄埔军校学习军事要领。
勤奋的赵尚志很快就成为了学校里的优等生，他也在课余时间加入了党组织领导的青年军人联合会，对抗蒋介石所支持的“孙文主义学会”。
1926年开始，蒋介石发起的“中山舰事件”和“整理党务案”让赵尚志看清了被蒋介石等人操控的国民党政府的腐败。他毅然从黄埔军校退学，回到了家人所在的哈尔滨。
回到哈尔滨的赵尚志，继续和当地的中共党员进行着反帝反封建的斗争，他也因此两次被捕入狱。第一次被捕后不久，他和当时参加运动的青年一起被释放；二次被捕后，党中央和满洲省委对赵尚志在内的被捕同志进行了营救。
赵尚志出狱后，他被中共满洲省委书记罗登贤任命为军委书记。
1932年春，张甲洲、张文藻等人在东北巴彦组建了抗日游击队，命名为东北抗日义勇军。但这支部队的骨干成员却不懂军事，在与敌人的对战中屡次失利。中共满洲省委便派赵尚志前去任参谋长。赵尚志化名李育才，进入了该部队。
由于该部队纪律松弛，为首的张甲洲建立部队的目的不纯，他想借着抗日的名号树立个人威信。于是整支队伍都透露着一股“匪气”，邻近的群众也对该队伍侵害民财的行为十分不满。赵尚志不但动之以情、晓之以理地规劝张甲洲整顿部队里的不良风气，还在部队中成立了约200人的教导队。一时间，部队里纪律严明，且不再有军人侵扰民众的事。
同年11月，赵尚志带着队伍打土豪、分田地，让当地百姓能够自给自足。这支部队也被编为中国工农红军第三十六军江北独立师，赵尚志任政治部主任。但在一次战斗中，部队中的一人贼心不死，抢了牧民的猎枪，这让当地的鄂伦春族牧民气愤不已，他们对部队展开了围攻。
情急之下，赵尚志只能带着战士们先撤走。在撤离途中，他们又几次遭到日军的攻击，这支部队在接连遭受重创后被打散了。
当时满洲省委以为是赵尚志犯错才导致部队解体，所以他还被开除了党籍。
但即使是被开除党籍，赵尚志仍在寻找机会加入救国的革命队伍。
同年，赵尚志化名赵三去孙朝阳的部队做了一名马夫。因为在部队被日军围攻时他给孙朝阳献了一计，成功帮助部队脱险，所以赵尚志被任命为参谋长。赵尚志在部队里遇到党组织派来的李启东同志后，二人因革命理想相同而相谈甚欢，他们也开始对孙朝阳的这支部队进行整顿。
但好景不长，孙朝阳中了日军的计被捕了。被捕后的孙朝阳软了骨头，他不但向日军投降，还反过来要帮着日军杀害赵尚志。
寡不敌众的赵尚志赶紧和李启东等7位同志带着一挺机枪和11支步枪逃离了孙朝阳的部队，去找珠河县委。
1933年10月，珠河抗日游击队成立，赵尚志被推举为队长。随后，赵尚志就带着这支只有13名战士和13支步枪的队伍在珠河县各地和日军以及日伪军作战，在赵尚志的指挥下，他们一连打了十多个胜仗。
后来，敌人只要听到赵尚志的队伍在某处驻扎，就不敢进犯此地。当地的老百姓都称赵尚志部队所在的地方为“红地盘”。
1934年，为了壮大抗日队伍，团结珠河县的其它部队，赵尚志还召集各个游击队的队长开会，号召大家联合起来，共同抗日。最终在当天成立了东北反日联合军司令部，大家都推举赵尚志为总司令。
赵尚志不负众望，他带领部队接连攻克了侯林乡、黑龙宫等日伪军的据点，缴获了大量的武器弹药。
同年6月，赵尚志在宾县遭到了日军的围攻。由于此前赵尚志在宾县进行过战斗，所以他凭借着自己对当地地形的熟悉，指挥战士们一次次地击退了日伪军的进攻。在奋战了两天后，敌人的嚣张气焰被浇灭，他们仓皇而逃。日军听闻了此事，且在得知日伪军2年前就因赵尚志而围攻宾县失败后，更是对他恨的咬牙切齿，幻想抓捕他。日军和日伪军抓不到赵尚志，他们便想利用钱财诱惑民众对他进行抓捕。日军在通缉令上写到：
但即使这样，当地百姓也没有上日军的当。
6月29日，珠河东北反日游击队扩编为东北反日游击队哈东支队，赵尚志任司令。
此后，赵尚志又带着支队多次向敌人出击，给敌人的军队造成了巨大损失。这期间，赵尚志率领的队伍也扩大到了1万余人，支队的游击区遍布多个县城。
赵尚志还在支队司令部驻地设有兵工厂、被服厂、医院等，并利用这些工厂和生活设施让许多穷苦老百姓有了工作，让这个穷山沟变得焕然一新。赵尚志所在的驻地也呈现出一片军民团结的景象。
1935年1月12日，新任满洲省委认为赵尚志被开除党籍一事实属冤案，
满洲省委派人去赵尚志所在的部队驻地了解情况后，恢复了他的党籍。
1月18日，赵尚志奉满洲省委的命令，将哈东支队和各个根据地的义勇军进行合并，成立了东北人民革命军抗联第三军，赵尚志任军长，其下有三个团。
赵尚志在和日伪军对战的过程中又遇到了有3个团兵力的游击队。因早就听说了赵尚志有极强的指挥、作战能力，这个游击队中的头领谢文东、李华堂主动要求赵尚志对他们的队伍进行改编。赵尚志便将他们收编，并成立了共有6个团的东北抗日联合军总指挥部。他被众人选为总指挥。
在短短3年的时间内，赵尚志就从曾经的那个“马夫”成长为了管理6个团的部队总指挥。
而这些，都要归功于他极强的指挥能力和对革命的信心。
年轻的赵尚志多次给日军、日伪军以沉重的打击，敌人更是发出了
“小小的满洲国，大大的赵尚志”的悲叹。
而在他指挥的百余次战斗中，冰趟子战役是最著名的一次。
日军因接连受到赵尚志所领导的抗联部队的打击，他们恼羞成怒，便由日本关东军制订了对抗联部队的“讨伐”计划，而冰趟子战役就是在日军“讨伐”我军的3年内发生的。
为打破敌人的“讨伐”计划，1936年下半年，赵尚志让战士们分成多个队伍从根据地出发，向黑龙江省的西北部行进。1937年3月初，赵尚志率领一支部队向海伦西征，当他到达海伦与通北的交界处时，有情报传来：后方有800名日军企图进山“讨伐”抗联部队，他们此刻已经出动。
但当时赵尚志的队伍人数远不及日军的800人，赵尚志当机立断，带着部队火速向通北东部的大山深处转移。
赵尚志准备利用山里的地形，提前设下埋伏，与后面赶来的敌人一战。
待部队进山后，赵尚志寻了一处山路狭窄、两边有山坡和树林之地，并让20余名战士在这条路的前方埋伏，以诱敌深入。同时，他带着主力部队在两侧的半山腰处埋伏。在漆黑寒冷的冬夜里，赵尚志和战士们就这样静静地埋伏在密林里。
没过多久，一长串马爬犁出现了，那上面坐着100多名日军。日军出现后，埋伏在山路前方的战士率先开枪，击落了不少爬犁上的日军。
这些日军见我方人数不多，便集中了火力向前方埋伏的战士打去。这些战士们早就得了赵尚志的命令，
他们边打边撤，就这样把日军引到了主力部队的埋伏圈中。
待日军完全进入包围圈后，赵尚志高喊一声“打！”战士们听了命令，将早就架好的机枪对准日军开始扫射。一时间，日军被打得措手不及，他们不知我方究竟有多少人，在死伤30余人后连忙往后撤。而我军战士也佯装敌人把包围圈撕开了一个口子，放他们走了。
敌人逃离战场后，赵尚志带着战士们将缴获的毛毯和武器弹药迅速装好。赵尚志分析，敌人被打败后绝不会就此罢休，他们可能会找来援军进行报复。于是赵尚志命部队迅速向前转移。
待赵尚志一行人来到一个叫冰趟子的地方时，赵尚志仔细观察了这个地方的地形，然后让战士们停下脚步。
随后，赵尚志让战士们在山坡上的四个大木营中歇息，他则在一个木营里召集几个干部开起了会。
赵尚志说：
“这四座大木营很坚固，可以固守；沟的两侧是山林，可以设伏；沟口很窄，可以截住敌人的退路，又可以打敌人的援兵。总之，这里是一个进可攻、退可守的好战场。”
赵尚志分析得没错，冰趟子是从西向东进入后面山沟的必经之地，且一个大木营里最多可以住两百人，战士们都能守在里面，正是一个打伏击战的好地点。
会议过后，战士们就根据赵尚志的安排开始修筑工事。
战士们在木营的墙上挖出了枪眼，用冰雪建起了交通壕，还在山路一侧的林间布置了伏击阵地。
3月7日，日军、日伪军共800多人向冰趟子一地赶来，他们没想到赵尚志会在此伏击。当走到前方的日伪军快到木营跟前时，赵尚志一声令下，战士们同时朝着日军开火，不一会儿的功夫就将日伪军打退，伪军中队长和走在前方的几人当场被击毙。
随后，约200名日军在火力的掩护下往4个木营所在处前进，赵尚志指挥机枪手对敌人开火。敌人脚踩湿滑的冰面，站都站不稳，更别说对我方战士开枪了。敌人就这样在山坡上上演了一出接连摔倒的惨剧。
后面的日军指挥官恼羞成怒，他举起刺刀，阻止这些敌人后退，逼得那些敌人只能趴在冰面上作战。
与此同时，赵尚志派出几个小分队，悄悄经过森林摸到敌人侧面，拦腰攻击敌人。
敌军仗着人多，集中火力攻击我方正面的一个木营，另有20余名日军眼看就要将左侧的一个木营占领。赵尚志命令一小队战士上前夺回了这个阵地。
这场战斗从中午打到当天夜里，那些趴在地上的敌人被冻得四肢僵硬，连机枪的扳机都扣不上了。还有多人被冻伤，敌人的枪声也渐渐由密集变得稀疏。
而赵尚志早就料到了夜间气温会更低一事，他早早地让战士们准备好了木材在屋内，于是，在寒冷的夜里，战士们能轮流去木营里的火炉旁取暖，随后重新进入战斗。
在敌人的枪声越来越少后，赵尚志估计他们要跑，于是便让战士们去沟口做好堵截敌人的准备。
果不其然，敌人被这寒冷的天气给冻坏了，他们便想往后撤离。赵尚志便指挥战士们在沟口与敌人作战。
大批日军、日伪军就此被击毙。一小部分敌人向沟口外仓皇逃窜。
这场战役，我军仅牺牲7人，敌方被击毙200余人，冻伤100余人，5名日军将领也被击毙，还缴获了马匹、肉、米、军毯等物资数件。
这场以少胜多的战役也让嚣张的日本侵略者看到了我军战士坚持抗战的能力和决心。
此后，赵尚志继续带领战士们在东北作战，日军见打不过足智多谋的赵尚志，便企图用造谣诬陷、挑拨离间的手段来陷害他。
1937年底，赵尚志和战士们因缺衣少粮处境艰难。而此时，第六军的代理师长陈绍滨从苏联带来消息，说北满满洲省委要派他去苏联，就共同抗日问题进行探讨。赵尚志本以为此次去苏联能得到一些援助，便义无反顾地去了。
1938年1月，赵尚志带着一个班的警卫人员赶往苏联。然而，他刚跨过两国国境，就被苏联军队强行收走了枪支，还说苏联的海洛将军没有邀请中国的代表来开会。随后，赵尚志和警卫战士们被关进了地下室。
直到 1939 年 5月，苏联军方才放出赵尚志，并向他解释这是一个误会。
他们还跟赵尚志传达了他被共产国际任命为东北抗日联军总司令的事。
同年6月，赵尚志组织了在苏联的东北抗联人员100余人，建立起了一支队伍，并与7月回到了东北，又投入到了与日军和日伪军的对战中。但因日伪军的挑拨离间和叛徒的造谣，说赵尚志要“刺杀省委”，这使得他被北满洲省委开除党籍，且他的军权也被削去。
赵尚志多次写信给中共中央申诉，1941年秋，赵尚志被允许开展抗日活动。
1942年1月，日伪军听说赵尚志又回到了东北抗日战场，十分紧张，他们立即派军队四处搜查赵尚志的行踪，但没有找到他的踪迹。
日军的警察署长田井久二郎也十分惧怕赵尚志，他和手下想出了一个暗杀计划，那就是派汉奸刘德山伪装成皮货商接近赵尚志，再借机杀害他。
刘德山和赵尚志的一个部下相熟，且此人并不知道刘德山已经当了汉奸。刘德山便利用这重关系找到了赵尚志一行人，并混进了赵尚志的队伍中。
一段时间后，刘德山引诱赵尚志去攻打梧桐伪警察所，一心抗日的赵尚志同意了。
2月11日晚，赵尚志和一行人前往梧桐伪警察所，当他们走到吕家菜园子附近时，身后的刘德山突然对赵尚志开枪，赵尚志腰后部中弹，他当即倒地，鲜血直流。倒下的赵尚志没有就此放弃，他拿起手枪对着刘德山回击，两枪过后，刘德山被射杀，而赵尚志陷入了昏迷中。
日伪军将重伤的赵尚志抓到了伪警察分驻所，一边抢救他一边对他实施审讯。醒来的赵尚志质问眼前的几人：
“你们不是中国人吗？怎么当了汉奸，该杀！”
在被审讯了8个小时后，日伪军仍然没从他口中问出党组织的情报。而奄奄一息的赵尚志也永远地闭上了双眼，年仅34岁。
在寒冷的冬夜里，日伪军凶残地将赵尚志的头颅割下，并在伪满洲国各处巡展，以炫耀自己的战绩。
长春护国般若寺的主持倓虚法师本就十分钦佩为国牺牲的赵尚志，他冒着生命危险前去与日伪军周旋，最后得以让赵尚志的颅骨安葬在护国寺内。
2008年10月25日，赵尚志的颅骨被接回家乡朝阳的烈士陵园内安葬。
这位戎马半生的抗日将领，终于能在故土上安息。