戊戌變法後，慈禧太後計劃廢黜光緒帝，但卻遭到了洋人的反對，而慈禧對洋人雖心懷恨意，但卻無力反對，洋人的目的卻也是“司馬昭之心，路人皆知”，恰巧義和團打着“扶清滅洋”的口号，慈禧是以利用了義和團。
而義和團既無先進武器，又無軍事理念等，雖曾攻入天津租界，但與洋人的炮火真正對抗起來，不打敗仗才是咄咄怪事，并且清軍雖擁有現代的武器裝備，指揮系統等卻還停留在冷兵器時代，即使兵力再多，最終卻是不攻自破。
1900年，大英帝國、美利堅合衆國、法蘭西第三共和國、德意志帝國、俄羅斯帝國、大日本帝國、意大利帝國、奧匈帝國等八國聯軍以鎮壓義和團為由入侵，慈禧西逃，将全部責任也都推到了義和團頭上。
八國聯軍前期是由英國海軍将領西摩爾率領，開始時總兵力約3萬人，後來增至約5萬人，其中以日本派遣的軍隊人數最多，意大利則是象征性的派遣了80人，而清軍有8萬人，義和團大約是10萬~30萬人。
最終的結局是李鴻章等人代表清政府簽訂了《辛醜條約》，該條約被認為是我國近代史上最嚴重的不平等條約，不過慈禧太後卻還是回到了紫禁城，繼續過着奢靡的生活。
清末大大小小的不平等條約，清政府簽了不少，總計需向列強賠付13.2億白銀，還沒有加上利息，其數目之大也是讓人驚訝，相當于是1901年國家财政收入的11倍。
清朝廷在風雨飄零中又苦苦支撐了11年，辛亥革命後，1912年清朝宣告結束，我國封建王朝的曆史劃上了句号，那賠款又是怎麼處理的？
事實上武昌起義爆發後，西方列強就擔心清朝結束後我國會“賴賬”，是以曾密謀想要幹涉内政，甚至計劃發動武力消滅各地的革命武裝，這一點孫中山先生也是清楚的，是以為了消除列強的擔憂，在《大總統告友邦人士書》中表示民國将不打折扣的履行賠償義務。
即使袁世凱後來竊取了革命的勝利果實，依然承擔了賠償義務，而随着我國實力的崛起，美國為了樹立良好的形象，首先提出了退還“庚子賠款”的半數，用于我國留美學生的留學費用等。
相關資料顯示，從1908年起至1946年止，美方共計退還3493萬美元，約占其所獲賠款總額的63%。
美國之後，英、法、俄等國家也主動提出中國延付賠款10年的建議，随着國際局勢的改變，一戰尾聲時，蘇俄政權宣布放棄沙俄在我國的一切特權，其中包括了賠款等問題，1924年5月，兩國簽訂了《中俄協定》。
另外我國還以協約國成員的身份參加了一戰，根據《凡爾賽合約》的第128款規定，德國宣布放棄1917年3月14日以後的賠款，而奧匈帝國解體後，也放棄了我國賠款的事宜。
但日本“狼子野心”，雖然随着時代的改變，八西方列強皆不再在意賠款事宜，而日本卻沒有放棄對我國的入侵，即使加入了列強退還賠款活動，然而卻是以“文化事業”作為幌子，将退款用于了刺探我國情報、培植漢奸、拉攏軍閥打内戰以及侵華活動等。
直至1939年，全面抗戰爆發後的第3個年頭，民國政府才正式停止對日本的賠款。