戊戌变法后，慈禧太后计划废黜光绪帝，但却遭到了洋人的反对，而慈禧对洋人虽心怀恨意，但却无力反对，洋人的目的却也是“司马昭之心，路人皆知”，恰巧义和团打着“扶清灭洋”的口号，慈禧因此利用了义和团。
而义和团既无先进武器，又无军事理念等，虽曾攻入天津租界，但与洋人的炮火真正对抗起来，不打败仗才是咄咄怪事，并且清军虽拥有现代的武器装备，指挥系统等却还停留在冷兵器时代，即使兵力再多，最终却是不攻自破。
1900年，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利帝国、奥匈帝国等八国联军以镇压义和团为由入侵，慈禧西逃，将全部责任也都推到了义和团头上。
八国联军前期是由英国海军将领西摩尔率领，开始时总兵力约3万人，后来增至约5万人，其中以日本派遣的军队人数最多，意大利则是象征性的派遣了80人，而清军有8万人，义和团大约是10万~30万人。
最终的结局是李鸿章等人代表清政府签订了《辛丑条约》，该条约被认为是我国近代史上最严重的不平等条约，不过慈禧太后却还是回到了紫禁城，继续过着奢靡的生活。
清末大大小小的不平等条约，清政府签了不少，总计需向列强赔付13.2亿白银，还没有加上利息，其数目之大也是让人惊讶，相当于是1901年国家财政收入的11倍。
清朝廷在风雨飘零中又苦苦支撑了11年，辛亥革命后，1912年清朝宣告结束，我国封建王朝的历史划上了句号，那赔款又是怎么处理的？
事实上武昌起义爆发后，西方列强就担心清朝结束后我国会“赖账”，因此曾密谋想要干涉内政，甚至计划发动武力消灭各地的革命武装，这一点孙中山先生也是清楚的，因此为了消除列强的担忧，在《大总统告友邦人士书》中表示民国将不打折扣的履行赔偿义务。
即使袁世凯后来窃取了革命的胜利果实，依然承担了赔偿义务，而随着我国实力的崛起，美国为了树立良好的形象，首先提出了退还“庚子赔款”的半数，用于我国留美学生的留学费用等。
相关数据显示，从1908年起至1946年止，美方共计退还3493万美元，约占其所获赔款总额的63%。
美国之后，英、法、俄等国家也主动提出中国延付赔款10年的建议，随着国际局势的改变，一战尾声时，苏俄政权宣布放弃沙俄在我国的一切特权，其中包括了赔款等问题，1924年5月，两国签订了《中俄协定》。
另外我国还以协约国成员的身份参加了一战，根据《凡尔赛合约》的第128款规定，德国宣布放弃1917年3月14日以后的赔款，而奥匈帝国解体后，也放弃了我国赔款的事宜。
但日本“狼子野心”，虽然随着时代的改变，八西方列强皆不再在意赔款事宜，而日本却没有放弃对我国的入侵，即使加入了列强退还赔款活动，然而却是以“文化事业”作为幌子，将退款用于了刺探我国情报、培植汉奸、拉拢军阀打内战以及侵华活动等。
直至1939年，全面抗战爆发后的第3个年头，民国政府才正式停止对日本的赔款。