皇帝雖然是全國的權力至尊，但實際上也有很多無可奈何，比如說不能随心所欲。就連著名的漢高祖劉邦也同樣如此，他不僅得經常受臣子們的勸谏，還得經常受到呂雉的掣肘。
劉邦是西漢的開國皇帝，出生于公元前256年，年紀輕輕的他雖然不學無術，但是也混了個亭長的官，後來還被呂公看重，将女兒嫁給了他，這個女兒就是著名的呂雉。劉邦起事後，呂雉給他幫了很大的忙，可以說兩人是真正的患難夫妻。
公元前202年，劉邦順利登帝，這時他已經54歲了，而呂雉自然成為了他的皇後。可是，劉邦一直不太喜歡呂雉，尤其是當了皇帝後，他更加有話語權了，于是後宮妃子一個一個進。最關鍵的是，原先他就娶了的姬妾戚夫人頗得他的喜愛，于是劉邦這時便想改立太子，将戚夫人生的兒子劉如意立為太子。
這件事并沒有得到群臣們的認同，每當劉邦提出要改立太子之時，他們就會迅速地制止他。但是劉邦清楚地認識到，如果呂雉當了太後的話，戚夫人和劉如意應當很難活下去，于是他決定為她們留好後路。
首先，他派了一位有權有勢的忠臣支援劉如意，這人就是周昌，想來被群臣與呂雉劉邦所敬重。他讓周昌帶着劉如意去了遙遠的封地，還暗暗叮囑周昌不要讓劉如意離開趙國，這樣子呂雉才不會動了殺心。
其次，他要太子劉盈照顧好弟弟，希望他能保護好戚夫人一脈。而劉盈想來以仁厚著稱，便不計前嫌，爽快地答應了。除此之外，他還将支援呂雉的樊哙給殺了，就是為了防止呂雉權勢過大，外戚幹政。
然而，這三點，戚夫人都沒有相信，也越發往作死的路上走。劉如意在劉邦死後被呂雉喊到京城裡來，周昌對使者說，趙王現在正生着病，不敢讓他去。而呂雉一想，計上心來，先把周昌給叫了回來，沒多久就順理成章地将趙如意叫回來了。當時的劉盈自然知道母親叫趙王回來的意思，想到父親對自己說的話，便親自去接劉如意回來，甚至與他形影不離，以防止呂雉有下手的機會。
就這樣過了一段時間的安甯日子，戚夫人卻開始抑郁不平了。她這時已經被呂雉給派去充當勞役了，每天都做着舂米的活，如果她能随遇而安，也不會惹上殺身之禍，沒想到她竟然一邊唱着歌一邊舂米，而歌詞的内容主要是希望劉如意能把自己救出去，好讓她脫離苦海。
呂雉根本不願意放過她，更何況還知道她每天都做着美夢，更加不可能讓事情成真了。于是，公元前194年，她趁着劉盈早上去打獵的時候，将一杯毒酒賜給了沒有跟随他的趙如意，後者就這樣離開了 人世。而劉如意被殺死後，又開始對戚夫人下手了，她将戚夫人做成了人彘，由此可見呂後的手段之殘忍。
事實上，呂雉确實殘忍，但是戚夫人也并不像人們想象的那般善良，如果她真的單純的話，又怎麼會日夜撺掇着劉邦改立太子呢？首先劉如意并沒有表現出傑出的政治才能，更無法庇佑自己，由此可見他并不适合當皇帝。其次，戚夫人實在是不懂得低調處事，呂雉作為陪着劉邦一路走過來的人，沒有功勞也有苦勞，确實能獲得群臣們的支援。既然戚夫人已經敗了，就更應該低調處事，時常表達自己的憤懑與不平，隻會惹來殺身之禍，落得一個悲慘結局。