文I人文視角
編輯I九歌
中國在很長一段時期，一直領先西方各國。然而到了晚清時期，西方各國由于進行了工業革命，迅速強大起來。但是晚清卻看不起西方的先進科技，擺出了“天朝上國”的姿态，迅速落後于西方各國。
落後就要挨打，這是亘古不變的道理。大英帝國首先通過兩次鴉片戰争，不斷地從中國擷取巨大利益。而反觀亞洲，日本通過明治維新，率先走上資本主義道路，強大起來的日本，自然也不會放棄中國市場。
中國地大物博，擁有複雜的地形地勢，日本為了更了解中國國情。在晚清末年，先後向中國派遣了很多的間諜人員，這些人在行為舉止上，學習中國人，使得這些日本人看上去和中國人沒有什麼兩樣。
其中宗方小太郎是有名的一個日本間諜，早在甲午戰争時期，宗方小太郎冒死潛入威海衛軍港偵察，并在暴露行蹤後成功脫逃，立功甚偉，為此得到過天皇的破格接見。
宗方小太郎自幼就喜歡曆史，在中法戰争期間，宗方小太郎就來到上海學習中文。這時候的宗方小太郎身穿中國服裝，遊曆中國北方九省，俨然成了一個道地的中國通。
更為甚者，宗方小太郎不僅自己深入中國腹地，還協助另一著名間諜荒尾東方齋（荒尾精）在上海開辦日清貿易研究所，這所研究所對于當時日本在中國的布局有着相當大的作用，這是專門培養日本間諜的地方。
據統計，出自這所研究所的日本間諜達到了130名，他們學成之後，被派往中國各個地方，他們為後來的甲午戰争發揮了極大的作用。甲午戰争爆發後，日本取得了勝利，晚清政府被迫簽訂了《馬關條約》。甲午戰争結束後，宗方小太郎針對之前整理寫出來的《中國大勢之傾向》進行了修改。在這份報告裡面，宗方小太郎分析了中國的财政，當時晚清财政收入僅有9074萬兩銀子外加523萬石米。而根據中國的地面來看，這是很不般配的。宗方小太郎看到晚清财政中存在的風險，是比較大的。
雖然晚清政府财政上的問題，但很多西方國家仍然看好中國即将崛起，堅信中國地大物博，假如中國能積極改革，未來還是有希望成為東西方最強大國家。
然而，宗方小太郎卻不以為然，他在《中國大勢之傾向》中看到晚清存在更深層次的問題。在這份報告中，宗方小太郎認為中國的腐敗遍及全民，原有的信仰體系孔孟之道變成了科舉的材料、當官的階梯，庸官俗吏獻媚當道，“朝野滔滔，相習成風”。宗方指出，國家是人民的集合體，人民是國家組織的一“分子”，“分子”一旦腐敗，國家豈能獨強？中國的“分子”們集體腐敗，國家的元氣就喪失消亡。他估計，早則十年，遲則三十年，中國“必将支離破碎呈現一大變化”。
宗方小太郎的确看到了晚清的實質性問題，在甲午戰争之前，慈禧太後為了過生日，直接把原本撥給北洋水師的軍費直接挪用。正是晚清自上而下的這種腐敗，加上地方上的各級官員同樣是一丘之貉，是以宗方小太郎的這份報告，已經把晚清的問題分析得很透徹了。
宗方小太郎的這份分析報告，放到今天，對于我們仍很有研究價值，更具有警示的作用。