文I人文视角
编辑I九歌
中国在很长一段时期，一直领先西方各国。然而到了晚清时期，西方各国由于进行了工业革命，迅速强大起来。但是晚清却看不起西方的先进科技，摆出了“天朝上国”的姿态，迅速落后于西方各国。
落后就要挨打，这是亘古不变的道理。大英帝国首先通过两次鸦片战争，不断地从中国获取巨大利益。而反观亚洲，日本通过明治维新，率先走上资本主义道路，强大起来的日本，自然也不会放弃中国市场。
中国地大物博，拥有复杂的地形地势，日本为了更了解中国国情。在晚清末年，先后向中国派遣了很多的间谍人员，这些人在行为举止上，学习中国人，使得这些日本人看上去和中国人没有什么两样。
其中宗方小太郎是有名的一个日本间谍，早在甲午战争时期，宗方小太郎冒死潜入威海卫军港侦察，并在暴露行踪后成功脱逃，立功甚伟，为此得到过天皇的破格接见。
宗方小太郎自幼就喜欢历史，在中法战争期间，宗方小太郎就来到上海学习中文。这时候的宗方小太郎身穿中国服装，游历中国北方九省，俨然成了一个地道的中国通。
更为甚者，宗方小太郎不仅自己深入中国腹地，还协助另一著名间谍荒尾东方斋（荒尾精）在上海开办日清贸易研究所，这所研究所对于当时日本在中国的布局有着相当大的作用，这是专门培养日本间谍的地方。
据统计，出自这所研究所的日本间谍达到了130名，他们学成之后，被派往中国各个地方，他们为后来的甲午战争发挥了极大的作用。甲午战争爆发后，日本取得了胜利，晚清政府被迫签订了《马关条约》。甲午战争结束后，宗方小太郎针对之前整理写出来的《中国大势之倾向》进行了修改。在这份报告里面，宗方小太郎分析了中国的财政，当时晚清财政收入仅有9074万两银子外加523万石米。而根据中国的地面来看，这是很不般配的。宗方小太郎看到晚清财政中存在的风险，是比较大的。
虽然晚清政府财政上的问题，但很多西方国家仍然看好中国即将崛起，坚信中国地大物博，假如中国能积极改革，未来还是有希望成为东西方最强大国家。
然而，宗方小太郎却不以为然，他在《中国大势之倾向》中看到晚清存在更深层次的问题。在这份报告中，宗方小太郎认为中国的腐败遍及全民，原有的信仰体系孔孟之道变成了科举的材料、当官的阶梯，庸官俗吏献媚当道，“朝野滔滔，相习成风”。宗方指出，国家是人民的集合体，人民是国家组织的一“分子”，“分子”一旦腐败，国家岂能独强？中国的“分子”们集体腐败，国家的元气就丧失消亡。他估计，早则十年，迟则三十年，中国“必将支离破碎呈现一大变化”。
宗方小太郎的确看到了晚清的实质性问题，在甲午战争之前，慈禧太后为了过生日，直接把原本拨给北洋水师的军费直接挪用。正是晚清自上而下的这种腐败，加上地方上的各级官员同样是一丘之貉，因此宗方小太郎的这份报告，已经把晚清的问题分析得很透彻了。
宗方小太郎的这份分析报告，放到今天，对于我们仍很有研究价值，更具有警示的作用。