晚清時期，國内局勢一片動蕩，各種沖突重重。其中，最主要的自然是廣大農民階級和腐朽清廷封建階級的沖突了。縱觀封建曆史上的各個時代，通常情況下，這種沖突尖銳化後隻有一個後果，就是各地爆發農民起義，最終推翻清王朝的統治。
不過，近代局勢過于複雜，首先是曆史規律發展到了該要淘汰封建制的時候，再加上西方列強插了一手，轉移了主要沖突。本來應該推翻清廷的農民起義，反過來視西方列強為罪魁禍首，且将西方先進的科學技術看作洪水猛獸，義和團便是以誕生。
難以想象，在晚清搖搖欲墜的最後關頭，民間竟還有義和團這樣“扶清滅洋”的組織出現，着實令人摸不着頭腦。而更誇張的是，清廷在面對要扶持自己的義和團，因為受制于西方列強的施壓，不得不将矛頭反戈相向，對準了義和團，如今一看，實在是諷刺。
由于義和團看見洋人就殺，看見洋人的建築就燒，如教堂，使館等。列強不得不對慈禧施壓，慈禧也是怕洋人再打過來，便下令當時的山東巡撫毓賢帶兵鎮壓義和團。
不過，這個毓賢卻是個愛國志士。他表面上答應了慈禧，要将義和團圍剿殆盡，實際卻暗地幫助義和團反擊洋人。後來此舉被慈禧發現，毓賢也被免去了職務。
那麼，毓賢被免職後，負責鎮壓義和團的膽子落到了誰身上呢？這個人便是袁世凱，由于拍得一手好馬屁，袁世凱得到了慈禧的重用。1899年，其被調往山東濟南，接替毓賢山東巡撫的職務，同樣也是為了鎮壓義和團。
袁世凱自然不是什麼善茬，隻要是能滿足利益，他啥事都能幹出來。到山東繼任後，袁世凱便開始了對義和團如火如荼的鎮壓。
而當年義和團有個特點，其是個民間組織，為了吸引百姓參加。他們不惜通過在街頭賣藝，表演諸如“金鐘罩鐵布衫”之類的絕活來吸引百姓參加。同時，還推出了一種叫義和拳的拳法，聲稱練了之後能包治百病，強身健體，進而又騙了一大波團員。
所謂知己知彼，百戰不殆，袁世凱對義和團的這些舉動早有耳聞。便想着要親自見識一下。這不，借着新上任山東巡撫的名義，袁世凱掩蓋了自己的意圖，向義和團示好。甚至将團裡幾個大師兄請到府上吃飯。
這些義和團的團員一個個都沒什麼文化，不但迷信，還很愚昧。席間，他們便開始在袁世凱面前吹噓自己的神功有多麼厲害。尤其那幾個表演“金鐘罩鐵布衫”的，更是号稱自己能刀槍不入。
袁世凱自然不信邪，他便想着要測試一番。義和團的這個幾個大哥本來就是江湖賣藝出身，小試牛刀的刀劍穿刺對他們而言根本不在話下，他們以為袁世凱也會點到即止，便撒開了膀子，讓袁世凱盡情測試。
沒想，袁世凱話音剛落，從腰間掏出一把手槍，擡手就是一槍，這個會“金鐘罩鐵布衫”的大師兄便應聲倒地，胸膛直接被炸開了花。
這時，同行的幾個“大師兄”才發現這是鴻門宴。個個膽子都被吓破了，不敢有所動作。袁世凱也算是殺雞儆猴，打發這些前來赴宴的義和團團員回去後，他們再也沒敢動山東地區的洋人。
而沒兩年，八國聯軍侵華戰争爆發，慈禧被迫簽訂了《辛醜條約》，義和團運動也在民間徹底消亡。有沒有義和團的扶持，都延長不了清廷的氣數。《辛醜條約》簽訂沒過幾年，清政府也随之宣告徹底滅亡，算是和義和團相愛相殺，共生共滅了。