晚清时期，国内局势一片动荡，各种矛盾重重。其中，最主要的自然是广大农民阶级和腐朽清廷封建阶级的矛盾了。纵观封建历史上的各个时代，通常情况下，这种矛盾尖锐化后只有一个后果，就是各地爆发农民起义，最终推翻清王朝的统治。
不过，近代局势过于复杂，首先是历史规律发展到了该要淘汰封建制的时候，再加上西方列强插了一手，转移了主要矛盾。本来应该推翻清廷的农民起义，反过来视西方列强为罪魁祸首，且将西方先进的科学技术看作洪水猛兽，义和团便因此诞生。
难以想象，在晚清摇摇欲坠的最后关头，民间竟还有义和团这样“扶清灭洋”的组织出现，着实令人摸不着头脑。而更夸张的是，清廷在面对要扶持自己的义和团，因为受制于西方列强的施压，不得不将矛头反戈相向，对准了义和团，如今一看，实在是讽刺。
由于义和团看见洋人就杀，看见洋人的建筑就烧，如教堂，使馆等。列强不得不对慈禧施压，慈禧也是怕洋人再打过来，便下令当时的山东巡抚毓贤带兵镇压义和团。
不过，这个毓贤却是个爱国志士。他表面上答应了慈禧，要将义和团围剿殆尽，实际却暗地帮助义和团反击洋人。后来此举被慈禧发现，毓贤也被免去了职务。
那么，毓贤被免职后，负责镇压义和团的胆子落到了谁身上呢？这个人便是袁世凯，由于拍得一手好马屁，袁世凯得到了慈禧的重用。1899年，其被调往山东济南，接替毓贤山东巡抚的职务，同样也是为了镇压义和团。
袁世凯自然不是什么善茬，只要是能满足利益，他啥事都能干出来。到山东继任后，袁世凯便开始了对义和团如火如荼的镇压。
而当年义和团有个特点，其是个民间组织，为了吸引百姓参加。他们不惜通过在街头卖艺，表演诸如“金钟罩铁布衫”之类的绝活来吸引百姓参加。同时，还推出了一种叫义和拳的拳法，声称练了之后能包治百病，强身健体，从而又骗了一大波团员。
所谓知己知彼，百战不殆，袁世凯对义和团的这些举动早有耳闻。便想着要亲自见识一下。这不，借着新上任山东巡抚的名义，袁世凯掩盖了自己的意图，向义和团示好。甚至将团里几个大师兄请到府上吃饭。
这些义和团的团员一个个都没什么文化，不但迷信，还很愚昧。席间，他们便开始在袁世凯面前吹嘘自己的神功有多么厉害。尤其那几个表演“金钟罩铁布衫”的，更是号称自己能刀枪不入。
袁世凯自然不信邪，他便想着要测试一番。义和团的这个几个大哥本来就是江湖卖艺出身，小试牛刀的刀剑穿刺对他们而言根本不在话下，他们以为袁世凯也会点到即止，便撒开了膀子，让袁世凯尽情测试。
没想，袁世凯话音刚落，从腰间掏出一把手枪，抬手就是一枪，这个会“金钟罩铁布衫”的大师兄便应声倒地，胸膛直接被炸开了花。
这时，同行的几个“大师兄”才发现这是鸿门宴。个个胆子都被吓破了，不敢有所动作。袁世凯也算是杀鸡儆猴，打发这些前来赴宴的义和团团员回去后，他们再也没敢动山东地区的洋人。
而没两年，八国联军侵华战争爆发，慈禧被迫签订了《辛丑条约》，义和团运动也在民间彻底消亡。有没有义和团的扶持，都延长不了清廷的气数。《辛丑条约》签订没过几年，清政府也随之宣告彻底灭亡，算是和义和团相爱相杀，共生共灭了。