當年我們舉行成人禮和婚禮時，兩家來做客的親友多達五六十人，但當我的兒子舉行成人禮和婚禮時，已經沒有親友來做客了。
——猶太幸存者伊迪斯?巴尼特
1945年，絕大多數人都在計算戰争期間失去多少親友，猶太幸存者卻在計算還剩下多少親友，而答案經常是一個不剩。在柏林猶太人的紀念冊中，全家殉難的例子比比皆是，
從幼小孩童到曾祖父母無一幸免。
戰前的波蘭和烏克蘭，在數十個大城市裡，猶太人都占據了相當可觀的人口比例。例如，戰前立陶宛首都維爾紐斯，曾經是6萬～7萬名猶太人的家園，及至1945年，隻有10％的猶太人得以幸存。猶太人還構成了華沙人口的1/3，即總共大約393950人。
1945年1月，當蘇聯紅軍最終渡過維斯瓦河進抵華沙時，他們在華沙市内隻發現200名猶太幸存者。即使到1945年年底，當少數幸存者回到華沙時，華沙市内的猶太人也從未超過5000人。
在白俄羅斯明斯克周邊的大片農村地區，猶太人口比例從13％下降到隻剩0.6％。在波蘭戰前最封閉的農村地區沃利尼亞，有98.5％的猶太社群居民被意國人及其扶植的地方武裝殺害。總體而言，第二次世界大戰期間至少有575萬猶太人被殺害，這是人類曆史上最為惡劣、最有系統的種族滅絕行動。
著名的蘇聯作家瓦裡西·格羅斯在烏克蘭長大，在德國入侵之前逃離了那裡。當他作為戰地記者重返烏克蘭時，他發現自己所有的親友都已被殺害。他可能是最早了解大屠殺的作家之一。他寫到：烏克蘭再也沒有猶大人。波爾塔瓦、哈爾科失、克列緬丘格……哪裡都沒有猶大人，在數十座城市數百處城鎮、數千個村莊，你看不到又黑又瘦的小女孩眼淚漣漣，你聽不到老婦人痛苦呻吟，你看不到饑餓的嬰兒面如菜色。隻有一片死寂，隻有一片肅殺。整個民族都被殘忍地謀殺了。
在如此黑暗殘酷血腥的屠殺中，還是有一個國家、有一些人帶來希望，他們用人性的光輝擋住了死亡，他們不僅僅幫助大量的猶太人避險，也為歐洲保留了文明的種子。盡管面對着納粹的巨大壓力，但丹麥從未通過反猶法案，從未剝奪猶太人的财産，從未開除猶太公職人員。當丹麥群眾發現黨衛隊打算圍捕丹麥國内的7200名猶太人時，人們齊心協力把幾乎整個猶太社群秘密疏散到瑞典。
意大利群眾同樣抵制了任何驅逐猶太人的企圖，不僅在意大利本土如此，面且在意大利征服的地區同樣如此。當黨衛隊要求保加利亞部隊逐其國内的4.9萬名猶太人時，國王、議會、教會、學者、農民都堅決反對黨衛隊的措施。保加利亞農民甚至準備卧軌，以阻止猶太人被轉送出境，正因如此，戰争期間，保加利亞是僅有的猶太人口有所增加的國家。
除了集體行為，還有某些個人，甯願冒着生命危險，也要拯救猶太人。比如德國工業家奧斯卡?辛德勒,早已天下聞名，他的事迹被拍成電影《辛德勒的名單》，這部電影一直雄踞好萊塢電影排行榜前列。有位荷蘭教士，坦率承認自己非常讨厭猶太人，但他還是因為幫助猶太人而被逮捕，進而關進集中營，他對此無怨無悔。
戰時和戰後，希望的種子絕處逢生，不僅為猶太人，而且為全體歐洲人帶來了希望。