当年我们举行成人礼和婚礼时，两家来做客的亲友多达五六十人，但当我的儿子举行成人礼和婚礼时，已经没有亲友来做客了。
——犹太幸存者伊迪斯?巴尼特
1945年，绝大多数人都在计算战争期间失去多少亲友，犹太幸存者却在计算还剩下多少亲友，而答案经常是一个不剩。在柏林犹太人的纪念册中，全家殉难的例子比比皆是，
从幼小孩童到曾祖父母无一幸免。
战前的波兰和乌克兰，在数十个大城市里，犹太人都占据了相当可观的人口比例。例如，战前立陶宛首都维尔纽斯，曾经是6万～7万名犹太人的家园，及至1945年，只有10％的犹太人得以幸存。犹太人还构成了华沙人口的1/3，即总共大约393950人。
1945年1月，当苏联红军最终渡过维斯瓦河进抵华沙时，他们在华沙市内只发现200名犹太幸存者。即使到1945年年底，当少数幸存者回到华沙时，华沙市内的犹太人也从未超过5000人。
在白俄罗斯明斯克周边的大片农村地区，犹太人口比例从13％下降到只剩0.6％。在波兰战前最封闭的农村地区沃利尼亚，有98.5％的犹太社区居民被意国人及其扶植的地方武装杀害。总体而言，第二次世界大战期间至少有575万犹太人被杀害，这是人类历史上最为恶劣、最有系统的种族灭绝行动。
著名的苏联作家瓦里西·格罗斯在乌克兰长大，在德国入侵之前逃离了那里。当他作为战地记者重返乌克兰时，他发现自己所有的亲友都已被杀害。他可能是最早理解大屠杀的作家之一。他写到：乌克兰再也没有犹大人。波尔塔瓦、哈尔科失、克列缅丘格……哪里都没有犹大人，在数十座城市数百处城镇、数千个村庄，你看不到又黑又瘦的小女孩眼泪涟涟，你听不到老妇人痛苦呻吟，你看不到饥饿的婴儿面如菜色。只有一片死寂，只有一片肃杀。整个民族都被残忍地谋杀了。
在如此黑暗残酷血腥的屠杀中，还是有一个国家、有一些人带来希望，他们用人性的光辉挡住了死亡，他们不仅仅帮助大量的犹太人避险，也为欧洲保留了文明的种子。尽管面对着纳粹的巨大压力，但丹麦从未通过反犹法案，从未剥夺犹太人的财产，从未开除犹太公职人员。当丹麦民众发现党卫队打算围捕丹麦国内的7200名犹太人时，人们齐心协力把几乎整个犹太社区秘密疏散到瑞典。
意大利民众同样抵制了任何驱逐犹太人的企图，不仅在意大利本土如此，面且在意大利征服的地区同样如此。当党卫队要求保加利亚部队逐其国内的4.9万名犹太人时，国王、议会、教会、学者、农民都坚决反对党卫队的措施。保加利亚农民甚至准备卧轨，以阻止犹太人被转送出境，正因如此，战争期间，保加利亚是仅有的犹太人口有所增加的国家。
除了集体行为，还有某些个人，宁愿冒着生命危险，也要拯救犹太人。比如德国工业家奥斯卡?辛德勒,早已天下闻名，他的事迹被拍成电影《辛德勒的名单》，这部电影一直雄踞好莱坞电影排行榜前列。有位荷兰教士，坦率承认自己非常讨厌犹太人，但他还是因为帮助犹太人而被逮捕，进而关进集中营，他对此无怨无悔。
战时和战后，希望的种子绝处逢生，不仅为犹太人，而且为全体欧洲人带来了希望。