“漫言不肖皆榮出，造釁開端實在甯”。秦可卿判詞中的這句話，已經為甯榮二府定了調。雖然《紅樓夢》是以榮國府為主要場景地，但甯國府的作用也不容小觑，因為正是甯國府的存在，才早成了賈家的衰敗。
關于甯國府，從《紅樓夢》剛開篇的時候，幾乎就沒有什麼好的評價。
冷子興說賈敬隻在郊外道觀中和“道士胡羼”，說賈珍“一味高樂不已，把甯國府竟翻了過來”；焦大說主子們“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子”；柳湘蓮說甯國府中“隻有門口的兩個石頭獅子幹淨”。
一個百年世家，名聲壞了，也就開始進入了真正的衰敗期。甯國府的臭名昭著，賈敬和賈珍似乎都肩負着無可推卸的責任。可是，究竟是什麼原因，造成了賈敬的離家，又讓賈珍因為疏于教導，成了一個隻會享樂的廢人？
這些事情的背後，隻怕都和一個女人不無關系。有句俗語，是“好女人，旺三代；壞女人，毀三代”。《紅樓夢》中的王熙鳳也曾經說過，“妻賢夫少婦”，“表壯不如裡壯”。一位賢良的妻子，可以規勸丈夫，讓家庭逐漸興旺起來，一位昏聩的妻子，則會讓家庭越來越衰敗。
曆史上唐太宗的妻子長孫皇後，明太祖的妻子馬皇後，都是著名的賢後，她們在丈夫的身邊，就起到了非常良好的作用。唐太宗成為明君，長孫皇後起到的作用不容小觑。
而甯國府中這位女人，很顯然是一個反面典型。在她的影響下，賈敬躲在道觀中不回家，賈珍被她教成了廢人，而可憐的四小姐惜春，在她過世多年以後，還要受到她的影響，被迫進了尼姑庵。
這個女人，就是賈敬的妻子。雖然，她在《紅樓夢》中從未出場，但在《紅樓夢》的字裡行間，我們依然可以感受到這個女人對甯國府的影響。
當年的賈敬，堪稱豪門公子中的模範生，也是賈府中最大的希望。明明可以靠着祖宗留下的家産和爵位，過着衣食無憂的生活，他卻偏偏要靠着自己的努力，成了賈府中唯一一位進士。可見，賈敬很有拼勁，是一個力争上進的好男人。是以，他後來的出家，必然有着難以啟齒的原因，而其中的真相，就藏在冷子興的一番話中。
隻剩了次子賈敬襲了官，如今一味好道，馀者一概不在心上，幸而早年留下一子，名喚賈珍。
這段話說明，賈敬很早就開始躲進道觀之中，不問世事。可是，接着冷子興又說了一番令人費解的話——
四小姐乃甯國府珍爺之胞妹，名喚惜春。
什麼叫“胞妹”？一母同胞，才叫胞妹。我們都知道，惜春和賈珍的年齡相差很大，甚至賈蓉都比這位親姑姑的年齡還大。林黛玉進賈府的時候，賈蓉已經十六歲，而惜春卻“身量還小”。
早已進了道觀的賈敬，隻有過年的時候才回家，回到家裡也不見任何人。這惜春的出身就令人費解了。是以，很有可能，就是因為賈敬的妻子，有了見不得人的事，才讓賈敬心灰意冷，躲進了道觀之中，從此将甯國府視為“是非之地”。
同時，我們也可以得出結論，賈敬做了多年的道士，到了賈珍将近三十歲的時候，他的妻子還高齡産女，生下了惜春。
在賈敬出家的這些年，甯國府的當家人，很顯然就是賈敬的妻子。賈珍也正是在她的教導之下，才成了一個隻會享受的廢人，除了飲酒作樂，什麼事情都不會做。
而多年以後，惜春曾經因為甯國府的不堪，抱怨過這樣一句話，“我若再去，連我也編排上了”。甯國府的下人，能編排惜春的什麼事情？很顯然，肯定是關于惜春的身世。而惜春最後成了一位“獨守青燈古佛旁”的女子，也與甯國府的不堪有關。而這一切的根子，其實也都在她的母親身上。
能嫁進甯國府，成了賈家族長的妻子，賈敬之妻的出身也絕對非同尋常。可是，這位高齡産女的女人，卻将兒子養成了廢人，将女兒逼入了尼庵，早早地掀開了賈府衰敗的序幕。