清宮劇一直是觀衆所喜愛的類型，随着電視劇《甄嬛傳》的熱播，不少人對清宮後妃等級制度十分好奇。今天，讓我們一起看看，中國宮廷後妃等級的差別與聯系。
所謂“後宮”，是指帝王的妻妾所生活的地方，通常指代生活在後宮的女性。周制，後宮設内官以贊内治。漢設内官一十四等，凡數百人。唐設六局二十四司，官凡一百九十人，女史五十餘人，皆選良家女充之。是以，古人常用“後宮佳麗三千人”來形容古代皇帝嫔妃之衆。
這裡，我們所說的“清朝後妃制度”，指的就是：清朝時期，妃嫔的選擇、冊封、晉封以及日常生活需遵循的相關制度，這個制度随着時間的推移而逐漸得到完善。清朝後宮嫔妃等級分為八個等級，分别是：皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嫔、貴人、常在、答應。最低一級是答應，而答應，隻能有2名宮女侍候。
在清朝，所有皇帝的後宮人數大緻都相同，曾有史料正式說明了清朝對後宮各級嫔妃的數量規定：皇後一人，皇貴妃二人，貴妃二人，妃四人，嫔六人。但是，皇帝有很大的“任命權”，是以，在嫔級以下的妃子，都沒有數量限制，皇帝可随心所欲的增加自己的後宮“團隊”。
可以說，康熙皇帝的後妃數量是“創紀錄”的，他的一生擁有五十五位嫔妾：皇後四名，皇貴妃三名，貴妃一名，妃十一名，嫔八名，貴人十名，常在八名，答應十名。當然，這些隻是有史書記載在冊的人數，而絕大多數的妃嫔，都是沒有任何名分的。據說，他實際擁有的妻妾人數，竟然高達二百多人。
清朝後妃，根據每人的“職位”不同，每月所享受的福利也有所差別。
這個則主要展現在她們的穿戴、夥食、零花錢，居住面積，裝潢奢侈程度等。當然，越是“高階”的嫔妃，她們的出行也越是氣派，乘坐的步攆也越是不同。
據記載：皇後每年的津貼，累計有二十兩黃金，二百兩白銀。皇貴妃每年有八百兩銀子，配八名女傭；貴妃六百兩，八名女傭；妃三百兩，六名女傭；嫔二百兩，六名女傭；貴人一百兩，四名女傭；常在五十兩，二名女傭；答應三十兩，二名女傭。皇後有十二名女傭，一年的津貼為一千兩白銀。
後宮以“奢靡”稱霸榜首的人物，當屬慈禧太後了。她所享受的福利遠遠超過規定，很多東西都是私人訂制的。在她的寝宮内，每晚都恍如白晝一樣明亮，燈放在十幾個紫檀架子上，每盞燈都堪稱藝術品。再看那燈架子，内刻有龍鳳呈祥的圖案，雕工非常精細。
據說，慈禧并不喜歡熏香，隻愛水果清香。于是，儲秀宮内常年擺放幾個大缸，裡面經常有幾十斤水果，為滿足慈禧“聞香”的需求，每年少說用掉幾萬斤水果。相比于同期的維多利亞女王，她就顯得“寒酸”多了，每年隻有八十萬英鎊的預算，而慈禧則沒有預算。
最終，也是她的奢侈徹底斷送了大清王朝的輝煌，大清就是慈禧的陪葬品。即使有李鴻章這樣的能人，也都是慈禧的人殉罷了。
這裡，還有一點值得一提，那就是：雖然，大清設立了皇貴妃，但是，一般僅用于追封，而皇後在世時，很少冊封皇貴妃。縱觀整個大清曆史，冊立皇貴妃的情況一共就兩次。
第一次是順治賜董鄂氏為皇貴妃，當時，博爾濟吉特還穩坐皇後之位。第二次是同治皇帝冊封他的富察氏為皇貴妃，穩坐皇後之位的是阿魯特氏。衆人所知，皇貴妃的存在是很令皇後尴尬的一件事，也正因這兩位皇帝頗為寵愛親手冊封的皇貴妃，進而，他們經常忽略了“政治聯姻”的正妻皇後。
其實，當年努爾哈赤在關外時，并沒有後妃制度，妻妾也沒有分名号，都被稱為“福晉”或“格格”。努爾哈赤本人有十六個妻子，都被稱為“福晉”，而真正開始規範後妃制度的，則是從皇太極時期開始的。公元1632年，他冊立了中、西宮福晉外，還選擇了東宮福晉為皇後，此後，他接連建設“五宮”。
入關後，後妃制度更加完善，每個階級的名稱也多了起來。順治十五年，設乾清宮夫人一位，淑儀一位，婉侍一位，柔婉、芳婉都是三十名。慈甯宮設立貞容一名，慎容兩名，勤侍沒有定數，此時，“福晉”和“格格”稱謂還在。直到康熙之時，才取消了“福晉”和“格格”，正式有了上文介紹的後宮嫔妃制度。
直到嘉慶帝去世之後，道光皇帝對父親的遺孀尊升位份，也成為了清朝後期的慣例。并且，在道光時期，不少嫔妃還被“降級”，這也實屬罕見，甚至，彤貴妃被連降三個級别，可謂前無古人後無來者。晚清時，同治帝和光緒帝的後妃數量驟降。同治帝是一後四妃，光緒帝是一後兩妃。
另外，清朝後宮隻能是旗人，她們的身份都很尊貴，每三年一次選秀時，各旗都會推選适齡的女子進宮參選。從全國滿洲八旗、蒙古八期旗和漢軍八旗之中，選擇妙齡少女入宮選秀。所謂的“滿漢不婚”，其實，清朝皇室并不限制漢女進入後宮。
秀女入宮後，一般封為答應。然後，其中一些晉升為常在、妃、嫔、貴人。貴人以上的必須出自世代顯貴人家，貴人以下隻須從拜唐阿子女中挑選。有的秀女配近支宗室或皇子、皇孫。至于皇後，一般先由太後從近支王公大臣的女兒中挑選，由皇帝冊封。日後，皇帝不喜歡了還可以進行撤換。
即便如此，清王朝還是把選擇後妃看成一大政治活動。
雖然清朝皇室并不限制漢女進入後宮，但選擇後妃，還是主要從滿族中挑選，其次是從蒙古貴族中挑選，目的是為了加強與蒙古貴族的聯系。佟洵、侯久萱《清宮後妃》根據《清皇室四譜》編制的《清宮後妃表》，列出12帝後妃187名，除8名未标族名外，12名是女真族，136名是滿族，蒙古族21名，漢族9名，維吾爾族1名。
參考資料：
【《清史稿·後妃傳》、《養吉齋叢錄》、《大清會典》】