三國關羽一直被後人尊稱為“關聖帝”，将其與孔子齊名，一方面有其自身的原由，另一方面民間廣為流傳的各類佳話亦起到了很大的作用，羅貫中筆下的《三國演義》一直是關羽個人形象的定位。
之是以被後人稱之為“武聖人”，究其根本還是“忠義”二字，以至後來曆代封建君王用其來教化子民。但是成為封建統治的工具，這并不是關羽的過錯，“文革”時期就被批倒批臭了，然而今天我們必須以辨證的曆史唯物主義觀點來闡述。抛開文學作品，僅從曆史上看關羽，其“忠”的确被史書所記載，《三國志》有記：『……建安五年，曹公東征，先主奔袁紹。曹公擒羽以歸，拜為偏将軍，禮之甚厚。紹遣大将軍顔良攻東郡太守劉延于白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬剌良于萬衆之中，斬其首還，紹諸将莫能當者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯。初，曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意，謂張遼曰：“卿試以情問之。”既而遼以問羽，羽歎曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉将軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。”遼以羽言報曹公，曹公義之。乃羽殺顔良，曹公知其必去，重加賞賜。羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主于袁軍。左右欲追之，曹公曰：“彼各為其主，勿追也。”』由此可見，關羽對劉備的忠心有史可鑒，連與其不兩立的曹操都為其義而染。
盡管，我們平時心目中留下的關羽的形象早已不是簡單的曆史記錄，而是經過藝術加工過的，被後人融添了許多美好的内容的。單刀赴會、水淹七軍、千裡走單騎等等，許多的雖然曆史中不可考證，但基本上維持了關羽本人的實際情況。『……二十四年，先主為漢中王，拜羽為前将軍，假節钺。是歲，羽率衆攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，漢水泛溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，羽又斬将軍龐德。梁、郏、陸渾群盜或遙受羽印号，為之支黨，羽威震華夏。』這是陳壽《三國志》對關羽樊城之戰的記錄與評價。盡管于禁被水淹而戰敗是否是由于關羽的計策所至，我們尚不能完全下結論，但“威震華夏”四個字不論是史學家還是文學家都是認同的。曆史中能威震華夏的人能有幾個？
小說中的關羽有高傲自大的描寫，曆史中的關羽也有此記載，亦非文人之杜撰。諸葛亮收服西涼名将馬逾時，關羽就曾傲慢自大過，史書有載：『……先主西定益州，拜羽董督荊州事。羽聞馬超來降，舊非故人，羽書與諸葛亮，問“超人才可比誰類”？亮知羽護前，乃答之曰：“孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德并驅争先，猶未及髯之絕倫逸群也。”羽美須髯，故亮謂之髯。羽省書大悅，以示賓客。』而象“虎女怎能嫁犬子”，對封黃忠為“五虎上将”的不滿等亦僅僅是文學之辭，史書中或未有确切記載，孫權想将其子娶關羽女兒，《三國志》裡也僅『先是權遣使為子索羽女，羽罵辱其使，不許婚』十八字而已。
其實，羅貫中筆下的關雲長本是一個有褒有貶、能征善戰的人，即描寫了他忠肝義膽、威武不屈、富貴不淫的仁義形象，又寫出了他傲慢自大、目空無人等一切常人都能有的缺點，即歌頌了英雄的形象，又沒有将其神話。但後人種種原因，或個人偏好，或政治需要，強加于關羽頭上，此獨關羽之過耶？