曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
漢高祖十二年四月二十五日（公元前195年6月1日），大漢王朝的開國皇帝劉邦在長樂宮病逝。繼承劉邦位置的是他的嫡長子劉盈，也就是漢孝惠帝，然而其他的兒子卻要是以遭了秧。因為太後是劉邦的原配夫人呂雉，其實呂雉也是可憐人，年紀輕輕嫁給劉邦。
獨自操持家務養活孩子不說，還要替丈夫奉養父母，原先的千金小姐就這樣熬成了黃臉婆。結果丈夫轉頭娶了幾房美貌的小妾，其中最過分的戚夫人不僅想要呂雉的皇後之位，還想要她兒子劉盈的皇位。在這種環境下，呂雉對于劉邦的其他妃嫔、兒子都極為痛恨，上位之後開始挨個毒殺。
劉邦的七個（除去劉盈）兒子中，唯一沒受到禍害的也就三個，劉肥、劉恒、劉長。其中劉肥短命，在漢惠帝六年（公元前189年）便去世了，而劉恒成了西漢的第五位皇帝。是以可以說，在劉恒登基之後，他唯一在世的兄弟便隻有劉長。但劉恒卻沒有容下他，這是為什麼？其實從劉長幹的事來看，他死得并不冤枉。
劉長生于公元前198年，母親趙姬原先是張敖的小妾，後來被張敖獻給劉邦。偶然的幾次，趙姬竟然懷上了劉邦的孩子，也就是劉長。但他在母親肚子裡的時候可吃了不少苦頭，因為趙姬懷上他的時候，張敖因為一起謀反案被劉邦厭惡。連帶着這個偶然寵幸的女人也被劉邦厭惡，隻是丢在一邊，趙姬帶着這種怨恨生下了兒子劉長。
在孩子出生後不久自殺，劉長便被抱入了宮中撫養，養母為呂雉。高祖十一年（前196年）七月，英布謀反被殺，劉長便成了淮南王。他掌管着英布領屬的四郡封地，也是諸侯王之一，但不同的是他是被呂雉養大的。大抵也是這個原因，呂雉在迫害諸侯時，饒過了劉長。其實劉長跟劉恒的關系是很不錯的，可他竟然是以變得傲慢，一再違法亂紀。
孝文帝三年（前177年）劉長入朝，一次跟漢文帝打獵，與皇帝同乘一輛車架。并且不尊稱，反而叫大哥，這在至高無上皇權的年代可是絕不可能允許的。漢文帝念在自己隻剩這麼一個兄弟，便時常寬容，赦免他的罪過。緊接着，劉長又将辟陽侯打了一頓，并且将其殺死。事後他跟皇帝請罪說，我母親本來不應該被牽連，如果辟陽侯當時願意竭力相救就能得到呂後的幫助。
又說，呂後蓄意殺害如意母子的時候，辟陽侯同樣沒有勸阻。呂後想要封呂家親戚的時候，辟陽侯同樣沒有反應，我這是為了天下人除害。暫且不論這些罪是否屬實，就單說劉長私自殺害辟陽侯，這事就做得不對。但劉恒還是放過了他，沒想到劉長是以更加的驕縱，一度有取代天子之意。
孝文帝六年（前174年），，劉長準備謀反，甚至想要與閩越、匈奴聯合。不過朝廷提前知道了這件事，劉恒還是不忍心殺他，便隻是廢了他的王位。還允許縣令為劉長修房屋，提供糧食等生活用品，其妃嫔兒子也全部允許跟着。無奈劉長自己過慣了高傲的生活，認為這樣對待是恥辱，于是絕食而死。文帝在的時候，還将他的四個兒子封了侯，可謂是十分善待了。或許從一些角度來看，劉長确實是因為劉恒而死，但這又何嘗不是他自己造成的呢？