武則天是中國曆史上第一位也是唯一一位女皇，不過，在當上皇帝之前，她就已經創造出了中國曆史上的一個奇特的角色——面首。面首俗稱男寵，是專門為了服侍、滿足當時還是皇後的武則天某種特殊需求的男人，這類人往往身形魁梧，長相或陽剛或清秀。而曆史上第一個著名的面首就是薛懷義，此人曾官至左威衛大将軍，封梁國公，兩次出征突厥，後來被亂棍活活打死。如此反轉的人生，可謂是千古奇觀，令人歎為觀止。
小人發迹
說起這個薛懷義，本名馮小寶，其發迹經曆可謂是非常奇特，與後世大宋朝《水浒傳》裡面那個高俅頗有幾番相似。不過高俅是因為踢得一腳好球，而馮小寶純粹則是因為長得陽剛帥氣。
馮小寶本是洛陽街頭一個小混混，靠着在街上打拳賣狗皮膏藥為生，沒想到有一天卻被路過的千金公主府上的一個侍女看上，而這個膽大的侍女竟然偷偷将他帶進了公主府邸，每天與其翻雨覆雨。
不過，紙終歸保不住火，在封建社會，這等醜事遲早會被發現，但是，當千金公主踹開房門，将二人捉奸在床時，奇迹出現了，這個馮小寶的姿色居然令公主無法自拔，直接将其收歸己有，而馮小寶的人生此刻又進了一步，從侍女的奸夫變成了公主的摯愛。也幸好是在唐朝，民風開放，此等荒唐事才能發生得如此自然。
本來這馮小寶已經鹹魚翻身，從一個街頭小混混搬到了公主的床頭，但沒想到的是更大的榮華富貴還在等着他。公主估計也是一個孝順的孫女，想到自己的奶奶，當今太後自先皇去世後一直獨守空房，這麼一個好玩物不如送給太後，也能讨得太後的歡心。
于是，本着對太後的一片孝心，千金公主将馮小寶帶進了洛陽皇宮，直接進獻給了當朝太後武則天。要是換個朝代，如大明大清朝，估計這千金公主會被罵得狗血淋頭，馮小寶也會被亂棍打死，不過，在唐朝，曆來在這方面都比較亂，而武則天雖然已經是六十來歲的人，但可能是因為遺傳的原因，武則天的母親楊氏在90多歲時還與自己的外孫賀蘭敏之亂倫私通，而武後自然對那方面的需求是隻多不少。
出家為僧，改頭換面
武則天得到馮小寶後，猶如煥發了青春，人也年輕了許多，但作為太後，而且是大唐帝國實際的掌權者，在後宮養個男寵實在是有點丢人現眼，于是，武則天便将馮小寶進行了包裝，讓他認太平公主的驸馬薛紹為叔叔，并改名薛懷義，讓他獲得了高貴的出身，同時，将他腦袋剃光，僞裝成和尚，還把洛陽的白馬寺重新修繕了一下，讓這個假和尚去當主持。
這樣一來，馮小寶變成了薛懷義，又同時成為了白馬寺的高僧主持，可以名正言順地進宮為武後傳經布道，俨然一副國師的派頭。薛懷義還糾結了一幫小流氓，剃度後跟在他周圍前呼後擁，來洛陽城騎着高頭大馬呼嘯來去，就連當時在朝中的那些大臣親王見了他，都要匍匐禮讓叫他一聲“薛師”，要是誰不尊重他，他便仗着武後的權威給予打擊，曾經将一個彈劾他的禦使在下班路上打得差點斷氣。
異想天開，建功立業
薛懷義成天目中無人，到處恃強淩弱，不過，有一天終于遇到了一個硬茬，那就是當朝宰相蘇良嗣。事情其實很簡單，就是兩隊人馬在宮門處碰見，而大家都互不相讓，而唐朝的宰相曆來地位尊崇，連皇帝都得讓三分，哪會把一個小小的男寵放在眼裡，于是蘇良嗣命人将薛懷義抓住，當場給了他幾十耳光。而當薛懷義跑到武後那裡哭訴時，武後隻是稍微地安撫了下他，并叫他以後不要走南門，那是朝廷大臣們走的地方。
在這一刻，估計薛懷義才認清自己的地位，同時也萌發了要為武後立點大功來證明下自己。
說起來也是奇怪，這個薛懷義假和尚說幹就幹，先是苦心鑽研，鼓搗出了一本《大雲經疏》，并論證出武後是彌勒轉世，老天派她來收了已經衰微的李唐王室。武後當然欣然笑納，這個論斷不僅可以讓她名正言順地取代李唐江山，還能封住天下人的嘴，武後從此以彌勒轉世自居，據說敦煌莫高窟那個最大的佛就是以她為原型建造的。而對薛懷義了，武則天立馬就給他封了個公爵。
莫高窟大佛像
而後來發生的突厥兩次犯邊，薛懷義又以大将軍身份率軍抗擊突厥，不過，這家夥運氣奇好，第一次根本沒遇到突厥主力就進軍單于台，第二次還沒出征突厥就自己撤退了，而武則天則将兩次的功勞都記在了他名下，并封他為右威衛大将軍。
不過，薛懷義最大的功勞則是為武則天修建了萬象神宮，據史書記載，此宮高二百九十四尺，也就是近90米，是故宮太和殿的兩倍高，而且在頂端還搞了個9條金龍捧鳳的雕塑，在它的北面，坐落着一座佛堂，供奉着一尊巨型佛像，正對着萬象神宮的名堂。電影《狄仁傑之通天帝國》裡那個巨型佛像就是出自于此。而武則天就是在這兩座宏偉建築落成後改朝稱帝的，而薛懷義則獲封梁國公。
失寵發瘋，燒毀神宮
武則天登基後，很快便冷落了薛懷義，原因自然是另有了新歡，這個新歡是一個禦醫。為了挽回已經是武皇的心，薛懷義用了多種方式，包括在上元節弄了一尊飛升的大佛冒充祥瑞，用牛血冒充自己的血繪制兩百尺高的大佛挂在城頭，那是要多新奇有多新奇，毫不亞于今天的某些土老肥包下整個城市的廣告螢幕輪流播放女神的宣傳片。
不過，令薛懷義失望的是，無奈他怎麼折騰，始終不能挽回武皇的心，于是，一個歹毒的計劃在他心中燃起。也許隻有一場大火才能喚起武皇的回心轉意，而燒毀武皇最心愛的兩座宮殿則是薛懷義的瘋狂之舉，自己親手建造的宮殿就這樣又親手毀在了自己的手中。那場洛陽城中的大火照亮了整個夜空，也是武則天有生之年見過的最大的一次熊熊火光。
薛懷義縱火
重建神宮，男寵末日
武則天的心思任何人都猜不到，在公布神宮重建人選時，所有人都大吃一驚，依然由薛懷義負責。
而薛懷義呢，當然以為自己的一把火燒盡了自己頭頂的烏雲，看來隻要重建立起神宮，女皇便會回心轉意，自己又會回到從前女皇的面前。
可惜，文盲就是文盲，在燒毀了武皇大周朝兩大标志性建築後，還幻想着重新得寵。在新的神宮建成後的不久，薛懷義奉诏入宮，滿以為要與武皇舊情複燃的他等來的隻是半路的棍棒。
薛懷義死在亂棍之下後，屍體被焚毀，骨灰攪拌在泥土中葬在了白馬寺的一座佛塔下。
從馮小寶到薛懷義，再到葬身白馬寺，時光剛好十年，而天下第一面首，男寵的傳奇也畫上了句号。
千百年後，當神宮與大佛都消失後，還有誰會記得有這樣一個為了争寵而發狂，為了私欲而不惜縱火的男人呢？