1937年7月7日晚，日軍在盧溝橋附近進行挑釁性軍事演習，這時日軍一木清直在清點手下人數時發現少了一個人——新兵志村菊次郎。于是，他便以士兵失蹤為借口，提出進入宛平城搜查的無理要求。
而駐守在宛平城的是二十九軍二一九團團長吉星文，年輕氣盛的吉星文斷然拒絕了日軍的無恥挑釁，于是日軍随即增兵，擺出臨戰姿态，而吉星文也得到了師長馮治安的指令——寸土不讓。
吉星文态度強硬，正中日軍借機生事下懷，于是一木清直下令包圍城門，炮轟宛平城，七七事變由此爆發。七七事變是日本帝國主義全面侵華的開端，也是中華民族全面抗日的起點，從此以後，抗日戰争的大幕徹底拉開，而失蹤這名志村菊次郎在其中扮演了重要角色。
那麼志村菊次郎真的失蹤嗎？答案後來才被揭曉。原來志村菊次郎，他因在演習的時候拉肚子而離隊，因為是新兵，路不熟，回來路上一時找不到部隊了，是以來不及歸隊。
日軍得知自己搞錯了，但炮都開了，如果此時再向中國承認錯誤就太沒面子了，是以他們将錯就錯，反正全面侵華是遲早的事，擇日不如撞日，幹脆就借着志村菊次郎失蹤開打！
戰争爆發後，日軍為掩蓋真相，将志村菊次郎退出現役，遣送回國。但是，志村菊次郎的幸福日子沒有過太久，随着日軍戰況吃緊，志村菊次郎再次應召入伍，進入了緬甸戰場，1944年10月，志村菊次郎被孫立人将軍率領的中國遠征軍擊斃。
而那個下令炮擊宛平的一木清直，從少佐越級晉升為大佐，此後一直在中國作戰直到太平洋戰争爆發，瓜島戰役爆發後，一木清直帶領第一支先頭部隊參加戰鬥，因為輕敵冒進，後被坦克壓成肉泥，這兩人都得到了應有的下場。