1942年8月7日，所羅門海域的瓜達爾卡納爾島，美軍陸戰一師猶如神兵天降在瓜島登陸，目瞪口呆的日本守軍作鳥獸散，美軍随即直撲日軍新修建的機場。瓜島登陸作戰僅遭遇零星抵抗，簡直不費吹灰之力就占領了這個小島。
瓜島是所羅門海域最重要的島嶼，控制瓜島即可控制周圍幾百公裡海域的制空權，海戰中沒有制空權，再大的艦艇航母都會被飛機擊沉。這座太平洋上的小島，對美日雙方來說都是至關重要的所在，雙方都志在必得，一場血戰一觸即發。
瓜島登陸是美軍的首次兩栖作戰，為了搶奪這次作戰的任務，陸軍的麥克阿瑟與海軍總司令尼米茲發生了激烈的争吵，最後還是在羅斯福總統的幹預下才得以解決，決定還是以新組建的海軍陸戰隊第一師執行該項任務。
陸戰一師的一萬九千餘人，先是在舊金山集結，然後用大型運兵船經紐西蘭運往瓜島海域。美軍動用了十九艘大型艦艇，包括三艘航空母艦在内的美澳特混艦隊，将為陸一師的登陸作戰提供強有力的火力支援。
陸一師将登陸日期定為8月7日。7日淩晨四時，美軍艦艇上的巨炮震天動地，向瓜島上的日軍猛烈炮擊，日軍在島上的工事與倉庫在炮擊下損毀大半。接着艦母艦載機起飛，向島上的日軍低空掃射，陸一師士兵換乘登陸艇，準備登島作戰。
當日九點，美軍兩個營開始搶灘登陸，美軍原想要血戰一番的場景沒有出現，兩個營的登陸岀奇的順利。十一點，美軍後續部隊分批上島，随同一起的還有少量物資。美軍占領瓜島後随即修築堅固的工事，守株待兔等待日軍的偷襲。緊接着以航空兵進駐，将新占領的機場命名為“亨德森機場。”
之後的幾個月内，這個亨德森機場成為美日兩軍争奪的焦點，日本海軍得知美軍在瓜島登陸，自己将喪失制空權，一時大驚失色，日軍誓言要奪回瓜島。8月9日晚間日本海軍中将三川軍一，率領七艘巡洋艦、一艘驅逐艦駛近瓜島附近的海峽實施反擊。
美國和澳洲聯合艦隊随機而動，派出六艘巡洋艦、四艘驅逐艦進行攔截。由于日軍水兵有長于夜戰的優勢，在炮戰中美軍有4艘重巡洋艦被擊沉，日軍隻有1艘輕巡洋艦在返航時被美軍潛艇擊沉。此次海戰在戰史上被稱為第一次所羅門海戰，這是日軍在太平洋戰争中最後的一次大規模海戰勝利。
日本海軍高層得知三川艦隊在夜襲中大獲全勝，頓時信心百倍。加上日軍的情報并不準确，以為島上的美軍僅有兩千多人，于是故伎重演，又想以夜戰來偷襲島上的美軍陸戰一師。8月18日夜間，一木清直大佐率領先頭部隊一千餘人分乘六艘驅逐艦，在瓜島的亨德森機場以東約三十公裡處登陸。
日軍沒有美軍的專用登陸艇，從驅逐艦下來後隻有用小舢闆登陸，進而無法攜帶重武器。一木清直是日軍中有名的鷹派人物，在侵華戰争中屢次當起發動戰争的急先鋒，七七事變中首次指揮進攻中國軍隊的正是此人。
他所率部隊稱為“一木支隊”，一木支隊在戰争爆發後征戰四方，一木頗有戰功，這讓一木一直自視甚高。狂妄自大的一木清直犯了輕敵的毛病，這次輕敵直接讓他死在了美軍的亂槍之下。8月21日淩晨，一木率領隻帶機槍、步槍和擲彈筒的隊伍向泰納魯河口的美軍陣地發起進攻，妄想着一舉奪下這個機場，立下一場不世之功。
出乎一木清直意料的是，他的攻擊遭遇前所未有的強大火網，美軍的輕重武器一齊開火，一張死亡的火網張牙舞爪向日軍撲來，一木的部下傷亡慘重。美軍指揮官還派岀一個營繞到日軍背後實施夾擊，一木支隊腹背受敵，頓時人仰馬翻。日軍的殘兵敗将隻好向海邊潰退，美軍又岀動輕型坦克緊追不舍，僅靠兩條腿跑路的日軍盡數被殲滅，不可一世的一木清直也死于美軍的坦克之下。
這場戰鬥結束後，美軍醫護人員曾試圖對日軍傷員進行人道主義的救援。讓美軍無比憤怒的的是，有的日本傷兵拉響藏着的手雷與接近的美軍同歸于盡。日軍的無恥徹底地激怒了美國人，美軍于是下令以後對戰場上的日軍傷員不予救治，對倒地不起者都用坦克碾壓或是補上幾槍。此戰美軍僅陣亡三十五人，傷七十五人，日軍卻在戰場上遺留下八百餘具屍體，其餘殘部逃往密林中與老鼠蚊蟲為伍。
