1942年8月7日，所罗门海域的瓜达尔卡纳尔岛，美军陆战一师犹如神兵天降在瓜岛登陆，目瞪口呆的日本守军作鸟兽散，美军随即直扑日军新修建的机场。瓜岛登陆作战仅遭遇零星抵抗，简直不费吹灰之力就占领了这个小岛。
瓜岛是所罗门海域最重要的岛屿，控制瓜岛即可控制周围几百公里海域的制空权，海战中没有制空权，再大的舰艇航母都会被飞机击沉。这座太平洋上的小岛，对美日双方来说都是至关重要的所在，双方都志在必得，一场血战一触即发。
瓜岛登陆是美军的首次两栖作战，为了抢夺这次作战的任务，陆军的麦克阿瑟与海军总司令尼米兹发生了激烈的争吵，最后还是在罗斯福总统的干预下才得以解决，决定还是以新组建的海军陆战队第一师执行该项任务。
陆战一师的一万九千余人，先是在旧金山集结，然后用大型运兵船经新西兰运往瓜岛海域。美军动用了十九艘大型舰艇，包括三艘航空母舰在内的美澳特混舰队，将为陆一师的登陆作战提供强有力的火力支援。
陆一师将登陆日期定为8月7日。7日凌晨四时，美军舰艇上的巨炮震天动地，向瓜岛上的日军猛烈炮击，日军在岛上的工事与仓库在炮击下损毁大半。接着舰母舰载机起飞，向岛上的日军低空扫射，陆一师士兵换乘登陆艇，准备登岛作战。
当日九点，美军两个营开始抢滩登陆，美军原想要血战一番的场景没有出现，两个营的登陆岀奇的顺利。十一点，美军后续部队分批上岛，随同一起的还有少量物资。美军占领瓜岛后随即修筑坚固的工事，守株待兔等待日军的偷袭。紧接着以航空兵进驻，将新占领的机场命名为“亨德森机场。”
之后的几个月内，这个亨德森机场成为美日两军争夺的焦点，日本海军得知美军在瓜岛登陆，自己将丧失制空权，一时大惊失色，日军誓言要夺回瓜岛。8月9日晚间日本海军中将三川军一，率领七艘巡洋舰、一艘驱逐舰驶近瓜岛附近的海峡实施反击。
美国和澳大利亚联合舰队随机而动，派出六艘巡洋舰、四艘驱逐舰进行拦截。由于日军水兵有长于夜战的优势，在炮战中美军有4艘重巡洋舰被击沉，日军只有1艘轻巡洋舰在返航时被美军潜艇击沉。此次海战在战史上被称为第一次所罗门海战，这是日军在太平洋战争中最后的一次大规模海战胜利。
日本海军高层得知三川舰队在夜袭中大获全胜，顿时信心百倍。加上日军的情报并不准确，以为岛上的美军仅有两千多人，于是故伎重演，又想以夜战来偷袭岛上的美军陆战一师。8月18日夜间，一木清直大佐率领先头部队一千余人分乘六艘驱逐舰，在瓜岛的亨德森机场以东约三十公里处登陆。
日军没有美军的专用登陆艇，从驱逐舰下来后只有用小舢板登陆，从而无法携带重武器。一木清直是日军中有名的鹰派人物，在侵华战争中屡次当起发动战争的急先锋，七七事变中首次指挥进攻中国军队的正是此人。
他所率部队称为“一木支队”，一木支队在战争爆发后征战四方，一木颇有战功，这让一木一直自视甚高。狂妄自大的一木清直犯了轻敌的毛病，这次轻敌直接让他死在了美军的乱枪之下。8月21日凌晨，一木率领只带机枪、步枪和掷弹筒的队伍向泰纳鲁河口的美军阵地发起进攻，妄想着一举夺下这个机场，立下一场不世之功。
出乎一木清直意料的是，他的攻击遭遇前所未有的强大火网，美军的轻重武器一齐开火，一张死亡的火网张牙舞爪向日军扑来，一木的部下伤亡惨重。美军指挥官还派岀一个营绕到日军背后实施夹击，一木支队腹背受敌，顿时人仰马翻。日军的残兵败将只好向海边溃退，美军又岀动轻型坦克紧追不舍，仅靠两条腿跑路的日军尽数被歼灭，不可一世的一木清直也死于美军的坦克之下。
这场战斗结束后，美军医护人员曾试图对日军伤员进行人道主义的救援。让美军无比愤怒的的是，有的日本伤兵拉响藏着的手雷与接近的美军同归于尽。日军的无耻彻底地激怒了美国人，美军于是下令以后对战场上的日军伤员不予救治，对倒地不起者都用坦克碾压或是补上几枪。此战美军仅阵亡三十五人，伤七十五人，日军却在战场上遗留下八百余具尸体，其余残部逃往密林中与老鼠蚊虫为伍。
