1937年7月7日晚，日军在卢沟桥附近进行挑衅性军事演习，这时日军一木清直在清点手下人数时发现少了一个人——新兵志村菊次郎。于是，他便以士兵失踪为借口，提出进入宛平城搜查的无理要求。
而驻守在宛平城的是二十九军二一九团团长吉星文，年轻气盛的吉星文断然拒绝了日军的无耻挑衅，于是日军随即增兵，摆出临战姿态，而吉星文也得到了师长冯治安的命令——寸土不让。
吉星文态度强硬，正中日军借机生事下怀，于是一木清直下令包围城门，炮轰宛平城，七七事变由此爆发。七七事变是日本帝国主义全面侵华的开端，也是中华民族全面抗日的起点，从此以后，抗日战争的大幕彻底拉开，而失踪这名志村菊次郎在其中扮演了重要角色。
那么志村菊次郎真的失踪吗？答案后来才被揭晓。原来志村菊次郎，他因在演习的时候拉肚子而离队，因为是新兵，路不熟，回来路上一时找不到部队了，所以来不及归队。
日军得知自己搞错了，但炮都开了，如果此时再向中国承认错误就太没面子了，所以他们将错就错，反正全面侵华是迟早的事，择日不如撞日，干脆就借着志村菊次郎失踪开打！
战争爆发后，日军为掩盖真相，将志村菊次郎退出现役，遣送回国。但是，志村菊次郎的幸福日子没有过太久，随着日军战况吃紧，志村菊次郎再次应召入伍，进入了缅甸战场，1944年10月，志村菊次郎被孙立人将军率领的中国远征军击毙。
而那个下令炮击宛平的一木清直，从少佐越级晋升为大佐，此后一直在中国作战直到太平洋战争爆发，瓜岛战役爆发后，一木清直带领第一支先头部队参加战斗，因为轻敌冒进，后被坦克压成肉泥，这两人都得到了应有的下场。