曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
甯古塔，滿語意為「六個」，位于現在的黑龍江省牡丹江市海林市長汀鎮古城村，是清朝甯古塔将軍治所和駐地。因為甯古塔在東北邊陲，常年冰封，環境嚴酷，是以成為清朝時期的關外流放罪犯場所。
甯古塔是清朝東北邊疆地區的軍事重鎮，有新舊兩城，相距25千米。舊城位于松花江左岸支流海浪河南岸，康熙五年遷建新城。甯古塔是向朝廷提供八旗兵源和向戍邊部隊輸送物資的重要基地，也是十七世紀末到十八世紀初，東北各族向朝廷進貢禮品的轉收點，與盛京齊名。
順治十年，清朝在甯古塔設昂邦章京鎮守，康熙元年改為将軍鎮守。甯古塔将軍是清朝初期，吉林駐防的最高長官，掌駐防旗營及地方的軍民事務。所轄有副都統二人，協領十人，佐領三十一人。康熙十五年移駐吉林，稱吉林将軍，甯古塔改置副都統一人。抗俄名将巴海為甯古塔首任将軍。
據《大清一統志》記載其轄區「東濱大海，西接邊牆，南峙白山，北逾黑水」即東至大海3000餘裡，指北起鄂霍次克海，南至日本海；西至柳條邊590餘裡，至盛京威遠堡開原界；南至長白山南圖們江、鴨綠江1300餘裡，與北韓分界；北逾黑龍江至外興安嶺。康熙二十二年劃出黑龍江将軍轄區後，甯古塔将軍轄區範圍大為縮小。
清朝影視劇中經常會出現台詞「發往甯古塔，永世不得入關」，這個入關指的是入山海關。乾隆初期公布的《大清律例》規定「強盜免死減者，行劫數家止首一家者，夥盜供出首盜即時拿獲者……具佥發甯古塔等處」，發往甯古塔的罪犯，一般以10年為期，然後看情況決定是否允許回原籍，如果判無期，将永遠不得入關，除非皇上特批。
八旗制度「以旗統軍，以旗統民」，平時耕田打獵，戰時披甲上陣。按照身份地位，分為阿哈、披甲人和旗丁三種。阿哈即奴隸，多是漢人、北韓人；披甲人是降人，民族不一，地位高于阿哈；旗丁是女真人。清朝初期，披甲人鎮守邊疆，是以朝廷會經常将犯人或家屬發配給他們為奴，穩定軍心。再後來降人少了，披甲人即指戍邊的軍人。
曆史上流放甯古塔的人中，有抗清名将鄭成功之父鄭芝龍、文人金聖歎家屬、著名詩人吳兆骞 、佛學家函可、思想家呂留良家屬等等。其中，吳兆骞流放甯古塔23年，并寫下詩句：丹墀诏下拜輕車，千裡雄藩獨建牙。共道伏波能許國，應知骠騎不為家。星門晝靜無烽火，雪海風清有戍笳。獨臂秋鷹飛鞚出，指揮萬馬獵平沙。
流人們來到甯古塔後，傳播先進的耕作技術、建議成立皮毛人參互市貿易場所、開設「讀書草堂」義務教書育人。巴海将軍還請楊越給兩個兒子講授漢學，受到啟發後，辦起了甯古塔第一所官學——龍城書院。醫學方面，呂留良的孫子呂懿兼擅長醫術，挽救了無數人的性命，也改變了當地落後的醫療環境，他還曾被任命為甯古塔戍所醫官。