天津市和平區睦南道20号是孫殿英故居，為英國古典式建築風格，紅瓦坡頂、清水磚牆，整體外形高大舒展、富麗堂皇、錯落有緻，别具一格，頗顯豪氣，現為長蘆鹽務局所用。該建築建于20世紀30年代，磚木結構英式建築，當年對外聲稱是他的駐津辦事處，可是根據曆史記載的史實，此處實際上是他在天津行銷毒品、經營軍火、販賣假鈔票的據點。
孫殿英，乳名金貴，字魁元，河南省永城市馬牧鄉孫莊村人，另因出過天花而得外号“孫大麻子”，其父親為鄉裡出頭與旗人争執而入獄，當日被打死于獄中。孫殿英自小性格豪放，行俠仗義嘗與市井遊俠兒為伍，頗有遊俠之氣。長大以後行走江湖，并加入河南西部的民間組織廟道會，憑着過人的機靈逐漸混到廟道會的頭目。因肯下血本各方打點，他販運各種商品于上海，獲利極豐。孫殿英出身貧寒，闖蕩江湖，廣結流氓惡棍、軍警胥吏。
1927年春，孫殿英在直隸軍務幫辦徐源泉的指揮下，在南京附近參加了孫傳芳對北伐軍的戰争。不久，又調往直隸大名，兼任大名鎮守使。這年秋天，孫殿英又被張宗昌派往豫北，與馮玉祥部交戰。不久，奉軍與直魯聯軍被國民革命軍打敗，向北潰退。孫殿英率殘部退往天津，後又退往薊縣、馬蘭峪一帶。
孫殿英一生中做的最出名的事，就是盜掘清東陵墓，是以也被稱為“東陵大盜”。那麼，孫殿英既然敢對東陵墓下手，為什麼不敢碰明十三陵呢？其實原因很簡單。
一是，1928年正是軍閥混戰、民不聊生的年月，孫殿英部屬于雜牌軍，而非國民黨正規軍，是以孫殿英并無多少軍饷可領，軍中嚴重缺錢。慈禧所在的定東陵，耗銀227萬兩，持續14年才完工，論奢華程度，連紫禁城也難以匹敵。孫殿英就借以軍事演習的幌子，趕走了守陵人員，大肆盜掘乾隆的裕陵和慈禧的東陵，弄到多少金銀财寶外界不得而知。
二是，孫殿英的祖上孫承宗是明末兵部尚書兼東閣大學士，曾為國被清兵滅門，孫的父親也是被清兵所殺。是以孫殿英盜墓不僅為财，還替祖先報仇。他在陵墓裡曾說過:“報仇雪恨，破壞風水。”他進入墓中後對乾隆和慈禧的屍體進行踐踏算是報仇了。
三是，從地理位置上看，明朝十三陵在北京，北京一直是京師重地，向來防範森嚴。孫殿英所部在河北，離十三陵太遠，如果盜墓動靜太大，容易引發事端。
清東陵是清代的皇陵之一，清代的皇陵共有五處，三處在遼甯省，兩處在河北省。東陵位于河北省遵化縣的馬蘭峪，北倚昌瑞山，南靠金星山，東鄰倒仰山，西傍黃花山。東陵是中國現存規模最為宏大，體系最為完整，布局最為得體的帝王陵墓建築群。清東陵于1661年（順治十八年）開始修建，占地80平方公裡。曆時247年，陸續建成217座宮殿牌樓，組成大小15座陵園。陵區南北長12.5公裡、寬20公裡，埋葬着5位皇帝、15位皇後、136位妃嫔、3位阿哥、2位公主，共161人。
1928年春，奉軍北撤，奉系部将馬福田叛逃，孫殿英率部前往征剿屯兵清東陵附近的馬蘭峪。孫殿英早就聽說東陵裡财寶無數，陪葬品甚多，是以，孫殿英動了心思，決定暗中盜挖東陵。首先，他派手下得力幹将譚溫江擊潰了馬福田的烏合之衆，把自己的部隊駐紮在離東陵隻有一山之隔的薊縣馬伸橋，然後以演習為名，派兵封鎖了馬蘭峪區域，廣貼告示，閑雜人等不得入内。其次，他以轉運糧草為借口，從當地征調了30多輛馬車，作好了運送财寶的準備。為了趕走東陵的守衛人員，孫殿英又編造了預埋地雷的謊言，清空了清陵的全部八旗士兵。盜挖行動開始後，士兵們亂挖一氣，忙活了半天，始終找不到東陵的入口。孫殿英急如熱鍋上的螞蟻，士兵中有人出了個主意，可以找當時參與修建的工匠詢問。于是，孫殿英找到了一個啞巴匠人，終于找到了地宮的入口，但由于墓牆太過堅實，孫殿英隻好動用了炸藥，強行炸開了陵寝的入口。士兵們蜂擁而入，被地宮中的富麗堂皇所震驚，瘋狂地搶奪地宮裡的财寶。孫殿英也親自進入了地宮，将所有寶物清點數目後，整整裝了近50箱，命人悉數運回軍營。
盜陵事件發生後，各界人士紛紛聲讨盜墓賊，孫殿英被推到了風口浪尖之上，承受着巨大的壓力，蔣介石也随後下令徹查。孫殿英為求自保，采納了部下的建議，選取了其中價值不菲的寶貝，大肆賄賂國民黨高層，期望平息事态。其中有一把價值連城的乾隆帝的九龍寶劍，不但削鐵如泥，劍面還鑲嵌了九條金龍，劍柄上有寶石。孫殿英托人送給了蔣介石。乾隆脖子上挂有108顆珠寶串成的朝珠，是無價之寶，孫殿英送給了戴笠。慈禧用來當作枕頭的翡翠西瓜，孫殿英送給了宋子文。慈禧嘴裡的一顆夜明珠，“百步之内，毫發畢現”，據說價值8億，孫殿英送給了宋美齡，宋美齡把它鑲在了鞋上。孔祥熙和宋霭齡見後十分眼紅，孫便又挑選了兩串朝鞋上的寶石送去，才算了事。并将價值50萬元的黃金送給了閻錫山。由此，孫殿英逃過了懲罰，國民黨隻是将其部下譚溫江象征性地收押了幾個月後，又迅速放了出來。最後，盜挖清陵的案件不了了之。
1947年春，解放軍圍攻河南湯陰，孫殿英據險抵抗，5月1日，解放軍攻占湯陰，孫殿英被俘。這年秋天，身患多種病症的東陵大盜孫殿英病重死去。