明仁宗朱高熾在位時間僅僅隻有10個月，這位十月皇帝性格穩重、喜好讀書、儒雅仁愛，是以深得朱元璋的喜愛。但是朱高熾體态肥胖，行動不便，需要兩個内侍攙扶才能走路，總是跌跌撞撞的，可想而知，對于武功非凡的朱棣來說，這個兒子并不讨喜。是以朱棣早有廢儲之心，好在關鍵時刻，大臣解缙對朱棣說了三個字：好聖孫！所謂好聖孫也就是朱高熾之子，朱瞻基。和喜靜厭動的父親不同，朱瞻基擅長騎射、喜歡研讀兵法，工于權謀。
雖然朱高熾不得朱棣之喜，但是想了想，如果讓朱高熾繼承大位，那麼将來朱瞻基就是皇帝，朱棣終于下定決心，在1404年立朱高熾為太子。立儲之事非同小可，一個皇帝的賢明與否，将會深深的影響國家的命運，是以立儲不光要考慮太子，更要考慮皇孫。而在金庸的小說《書劍恩仇錄》之中，康熙當時還未決定太子人選，恰好雍正生下一個女兒，就幹脆狸貓換太子，把陳老倌的兒子換了過來，也就是乾隆。康熙在雍親王府見到了弘曆之後，頗為喜愛，連帶着雍正的儲位，也就穩當了。
雖然康熙對弘曆喜愛非常，雍正也對這個幫助自己上位的兒子多有照顧，可是垂涎皇帝寶座的人自然多的是，弘時就是這麼一位挑戰者。弘時出生于1704年3月18日，是雍正帝的第三子，和弘曆屬于異母兄弟，然而在1727年時，弘時忽然遭到了雍正帝的處罰，雍正以弘時“年少放縱、行事不謹慎”為由，将其削除宗籍。這還不算完，雍正将弘時過繼給自己的政敵允禩做兒子，轟出了紫禁城，意為斷絕父子之情。
可想而知，雍正直接連親兒子都不認了，弘時的政治生命徹底宣告完結，弘時越想越郁悶，最終在一年半後身亡，年僅24歲。而實際上雍正和弘時這位三阿哥之間的關系，反映出了在秘密建儲初期，皇室因為帝位傳承問題，父子間的激烈沖突。而在以前的許多清宮影視作品中，雍正帝殺子的情節更是被過度渲染，給觀衆留下了深刻印象。而且許多研究人員更是認為，弘時的死并非是郁悶而死，而是敗雍正帝下令賜死，不得不說，還真是冷酷無情帝王家啊。
不過登基之後的乾隆皇帝，倒是對自己這位哥哥，很是同情。1735年10月，剛剛登基的乾隆帝頒布诏令：從前三阿哥年幼無知，性情放縱，行事不謹慎，是以父皇加以嚴懲，為的是教導我們兄弟等任。如今三阿哥已經故去多年，朕念在兄弟情誼的份上，仍将弘時收回譜牒之内。至此，被削除宗籍的弘時總算是得以回歸宗室名錄當中。其實按照常理來說，弘時應該是雍正帝擇嗣的首要人選。
因為弘時雖然是雍正第三子，但是兩個哥哥都是早夭，大哥活了7歲，二哥活了3歲。是以在諸子當中，弘時排行最長，而且已經成人，更是誕下子嗣。但是弘時和父親的政敵允禩等人交好，是以雍正秘密建儲的時候，當然也就把這個心懷異志的兒子排除在外，而且秘密建儲3個月後，消息便被洩露。弘時得知自己無法得到儲位後，更是徹底倒向允禩一方，最終導緻了父子相殘的悲劇……