這個上校犯錯兩次，主席兩次親自出面救他，隻因功勞太大
抗日戰争期間，我軍在太行山上打赢了日本名将阿部規秀，這讓當時的晉察冀軍區一炮而紅，聲名遠揚，那時的楊上堃擔任的是一團的參謀長，在之後他又成了縱隊的參謀長，但是那時的楊上堃還很年輕，是以他對這次的調整很不滿意。
想想當時戰勝了阿部規秀，我們的晉察冀軍區威名遠揚，立了這麼大的功勞，竟然沒有實權，就算給一個營長來當也是可以接受的。
因為當時的楊上堃年輕力勝，說話直率，當時他隻是想拉一支隊伍去和日本人大戰一場，卻被解讀為他想投奔日軍，這件事後來被傳到上面，上面發話一定要對楊上堃嚴懲不貸。
上面還發話說：一定要槍斃那些有脫離部隊的想法的人，如果人人都想離開部隊去自己拉隊伍打鬼子，那這個隊伍就沒法帶了。因為要槍斃的人物級别還是略大一點，是以這件是要向主席請示，當談到楊上堃的時候，主席說楊上堃曾經立下過汗馬功勞，要不然我軍在烏江時會遭到更大的損失，向他這樣的功臣我們要查清楚再說。
經過慎重考慮，除了楊上堃之外，剩餘的20人全部槍斃，因為知道了這次事件的嚴重性，他便去了抗大進階幹部班學習檢討，五年之後他又重新回到了一線部隊。
在新中國成立之後，他被評為上将，但是他對上将這個軍銜并不滿意，于是他便把軍銜挂在了狗尾巴上表示抗議，這個消息傳出去之後，他的軍銜又被降了一級，後來在楊上堃的老上将多方周旋下，上頭才收回降級的指令，是以還是上校。
建國之後，楊上堃的暴脾氣還是那樣的臭，并沒有收斂，他們是從敵人的屍體上走過來的，性子耿直，有話直說，是以他們會和很多人結下梁子，在特殊時期，他就被别人打倒了，後來主席聽說之後說：他的事情不是早就搞清楚了嗎，為什麼還要揪着以前的事不放。
楊上堃被解放出來，主席很少為他人說話，楊上堃被主席兩次搭救，特殊時期結束後，老上司楊成武把他找來，希望他能出任福建軍區參謀長，但是楊上堃這輩子最讨厭當參謀長，于是當場回絕了他的老上司，并且耿直的說到：“誰愛當誰去當，反正我不去。”